– Начет кардигана спасибо. Понимаешь, когда я была маленькой, у соседей жила собака по кличке Расти.
– Я думаю, Джойс, не попросила ли она тебя с кем-то связаться? Просто дать знать, что с ней все хорошо? В таком деле на тебя целиком можно положиться.
– Кажется, это был ретривер, хотя я вечно путаю их с лабрадорами. Все мы что-то путаем, да? Если присмотреться.
– Кому доверяет Поппи? – рассуждает Элизабет. – Вот вопрос.
– Джона Гришэма все любят, правда? Беспроигрышный вариант.
Элизабет кладет ладони на плечи Джойс, кивает и заглядывает ей в глаза:
– У меня вопрос, Джойс. Поппи дала тебе телефонный номер своей матери?
Джойс всплескивает руками.
– Да, боже мой, Элизабет. Ну что с тобой поделаешь!
– Ты продержалась дольше многих. Ты ей позвонила?
Джойс кивает.
– Это ничего?
– Это прекрасно. Не удивительно, что после первого убийства человеку хочется поговорить с мамой. То есть мне-то не хотелось, но я – это я.
– Она, кажется, милая. Боюсь, я пригласила ее к нам.
– Отличная идея. А теперь пойдем дальше.
Джойс улыбается, и две подруги направляются к Сент-Олбанс-авеню.
– Ты не сердишься? – спрашивает Джойс.
– Ничуть, – отвечает Элизабет. – Хотя, должна тебе сказать, им не нравится, когда собакам меняют имена.
– Знаю, но Алан! – вздыхает Джойс.
– А почему бы не предложить Ибрагиму решить это? В таких вопросах ему нет равных.
– Жду не дождусь, когда он вернется, а ты?
Элизабет берет Джойс под руку.
– Куда, кстати, отправился Рон? – интересуется Джойс. – Я видела, он уехал на машине еще до нас. А он в последнее время совсем не садится за руль.
Элизабет смотрит на часы.
– Рону поручены водопроводные работы. Он давно рвался к этому делу.
– Водопроводные?
– Ты же знаешь, Рон у нас на все руки мастер.
Торговля кокаином – не столь гламурное занятие, как принято считать, и Конни Джонсон радуется редкому поводу принарядиться.
Не каждый день Богдан Янковский желает закупить первоклассного колумбийского порошка на десять кусков, поэтому Конни весь день в волнении. В магазине по соседству торгуют поддельными духами, и она было надушилась, но они так били в нос, что пришлось все немедленно смыть. И даже тушь наложить заново – ее слезами размыло. Конни полагает, что от этого ужасного запаха ей удалось отделаться.
Зачем Богдану вдруг понадобился кокаин? Он совсем не из таких. Может, подсел на наркотики и ему теперь требуются деньги на оплату? Конни на это надеется: тогда они наверняка будут чаще видеться.
И что в нем такого? Как это от одного человека может исходить ощущение крайней опасности и одновременно абсолютной надежности? Или внешность обманчива?
Раздается дребезжащий стук в металлическую дверь гаража. Конни поправляет волосы, сплевывает жвачку в старый картотечный ящик и закуривает ментоловую сигаретку. Вот и он!
Она открывает дверь, и ее темный мирок заливает солнце. Перед ней – он, Богдан. Бритая голова, татуировки змеятся по обеим рукам, глубокие синие глаза и абсолютное равнодушие на лице. Полный набор. Он закрывает за собой дверь, и они остаются вдвоем. Как ей держаться? Быть милой и крутой? Она уже пробовала флиртовать с Богданом, но тогда ничего не вышло. Впрочем, она подозревает, что он упрямится только для виду. Раздевает ли он ее глазами? Конни кажется, что да. Что-то он определенно делает своими глазами. Она кивает на его спортивную сумку.
– Там деньги?
– Да, – кивает Богдан.
Конни глубоко затягивается ментоловой сигареткой, упиваясь свежим вкусом мяты.
– Десять кусков?
– Да, – говорит Богдан.
– Пересчитывать надо?
– Нет. – Богдан ставит сумку на большой деревянный письменный стол.
После закрытия школы, в которой работала Конни, все имущество выставили на аукцион, и Конни приняла в нем участие – купила письменный стол своей старой директрисы. Стол, перед которым она столько раз стояла, выслушивая упреки за то, за сё и за это. Поначалу ей доставляло удовольствие расфасовывать на нем кокаин и заниматься сексом. Что сказала бы на это миссис Гилберт? Но теперь дело разрослось, и стол используется больше для административных нужд. Хороший стол, надо признать.
– И ты, стало быть, хочешь получить свой кокс? – спрашивает Конни.
– Да, – отвечает Богдан и добавляет: – Пожалуйста.
Конни кажется, что все идет хорошо. Есть ли контакт? Есть ли разряд? Боже мой, только взгляните на него!
– Он в задней комнате, Богдан. Подожди минутку, устраивайся как дома, вот журналы. Тут в основном «Бои без правил».
