– В нём есть незначительная примесь островной крови, – я сделала глоточек вина. Сладкое тепло растеклось по телу. – А инго тоже люди.
– О, конечно, – поспешно согласился Вилош. – Мне не понравилось бы, если бы кто-то при мне выразился в духе: «Все раскенцы – северные увальни».
– Но в драку бы вы не полезли.
– С тем, кто выше меня на голову – нет, – Вилош определённо стремился произвести благоприятное впечатление. – Льена Дигиш, поверьте, мне очень жаль. В последнюю очередь я хотел бы огорчить такую очаровательную девушку.
Обычно после подобных намёков я вставала, желала собеседнику доброго вечера и уходила. Сегодня внимательно оглядела широкие плечи, модную стрижку, симпатичное мужественное лицо, которое нисколько не портила ссадина. Поймала восхищённый взгляд светло-серых глаз, решительно допила вино.
– Юлика.
– Очень рад знакомству, льена Юлика, – Лерс склонил голову. – Вы направляетесь в Алорис?
– Да, мне повезло. Знакомая отдала бронь, две недели в отеле «Корона».
– Замечательно! – просиял он. – Значит, мы будем жить вместе!
По мере того, как до него доходила двусмысленность фразы, его щёки заливал румянец.
– Я хотел сказать, что меня тоже ждёт номер в этом отеле… Льена Юлика, я вовсе не имел в виду ничего такого!
«Лучше б имели», – чуть не ляпнула я вслух. Вино делало своё дело, и стильный интерьер ресторана, и таинственное мерцание свечей, и лунная ночь за окном настраивали на романтический лад. Напротив меня сидел привлекательный мужчина, и меньше всего мне хотелось думать о том, что порядочные девушки не бросаются на шею случайным знакомым.
– Вы танцуете, льена Юлика?
– Немного.
На самом деле я танцевала очень даже неплохо, правда, давно не практиковалась. Разумеется, Лерс выбрал медленный танец. Ладонь северянина обняла мою талию, я положила руку ему на плечо. Сразу сказалась разница в росте: мой нос едва не уткнулся Лерсу в грудь, пришлось задрать голову. Он хорошо танцевал – для человека его комплекции, а пылкий взгляд приятно грел самолюбие. Когда танец закончился, мы вернулись к столику. Я обнаружила затейливо украшенный десерт, про который уже успела забыть. Лерс заказал ещё вина. Собирается меня споить? Заманчиво…
Через четверть часа я беззаботно смеялась над забавными рассказами Лерса о его родном Дингáре и управлении железных дорог, где он занимал не последнюю должность. Северянин бесхитростно выложил о себе всё: ему тридцать два года, он живёт с родителями, которых обожает, повышение получил недавно и необычайно доволен, подумывает обзавестись своим домом и уже подыскал подходящий.
– Возраст такой, Юлика, что хочется семью. Жену, детей, чтобы встречали меня с работы.
– Лерс, но это же картинка из глянцевого журнала для домохозяек: на пороге чистенького опрятного особняка милая жёнушка и пара нарядных ребятишек, – запротестовала я. – Вдруг твоя жена не захочет оставить работу? Или не согласится сразу рожать?
– Не страшно, – нашёлся он. – Главное, чтобы в доме был уют. И взаимопонимание, как у мамы с папой. Понимаешь, они смотрят в одну сторону. Могут спорить из-за мелочей, но в важном всегда сходятся.
– А ты всерьёз считаешь островитян тупыми дикарями? – неожиданно для самой себя спросила я.
– По-твоему, их ультиматум Бергану – показатель большого ума? Крошечные клочки суши, точки, которые на карте без лупы не разглядишь! Надо быть совсем безмозглыми, чтобы в подобном положении что-то требовать от Кергара! Юлика, может, я погорячился, но в сравнении с нашей империей они всё равно что ничтожные камушки против гранитной глыбы!
– Камушки бывают разные, Лерс, – я поставила бокал так, чтобы пламя свечи играло в хрустальных гранях. – Кроме гранита существуют ещё и алмазы.
– Юлика, – огромная ладонь северянина легла поверх моей. – Давай не будем портить вечер. Не женское это дело – рассуждать о политике. Пойдём потанцуем?
Мы танцевали, потом пили вино и опять танцевали. Не говорить о политике? Хорошо. Подумаю о мускулистых плечах Лерса, его горящем взгляде и частом стуке сердца. Почему моё сердце никогда так не бьётся? Ах, у меня же нет сердца! И мне срочно нужен кто-то, чтобы почувствовать себя живой. Я запрокинула голову и закрыла глаза, нисколько не сомневаясь, что Лерс меня поцелует. Северянин не разочаровал. Он был в меру нежен, в меру напорист и весьма опытен. В полупустом зале ресторана мы целовались словно одержимые.
– К тебе или ко мне? – шепнул Лерс.
Я вспомнила о Шене и смежных каютах.
– К тебе.
По пути мы несколько раз останавливались, Лерс жадно впивался в мои губы, затем попросту подхватил на руки и отпустил лишь на двуспальную кровать в темноте своей каюты. Он потянулся к светильнику, я пресекла его попытку. Не хочу видеть, не хочу запоминать. Только страстные ласки, сильное, молодое тело, бессвязный шёпот и море удовольствия. Вопреки расхожему мнению о северянах Лерс оказался внимателен и заботлив. Первым, слишком торопливым разом мы не ограничились, вторая близость вышла более долгой и чувственной, после чего я удовлетворённо откинулась на подушки.
