Власть деревенских лидеров по-прежнему была ограничена религиозной иерархией. Ислам установил моральный кодекс поведения, и лидеры были обязаны показывать пример его соблюдения. Глубоко религиозный человек, особенно совершивший паломничество в Мекку, часто пользовался таким же почетом, как и омда. Мечеть символизирует то центральное место, которое занимает религия в жизни деревни. Даже самый простой крестьянин посвящает много времени религии. Крестьяне соблюдают строгую дисциплину, предписанную священным писанием, регулярно посещают мечеть и внемлют призывам к молитве, раздающимся через правильные промежутки. Так же ведут се0я и дети: постятся, когда постйтсй взрослые, празднуют, когда празднуют взрослые, а по вечерам читают вслух Коран.
Древние времена напоминают и другие черты религиозной жизни Египта, а именно: поклонение предкам, почитание гробниц, построенных на месте захоронения святых людей. Такая гробница есть почти в любой деревне. Время от времени проводятся праздники в честь местного святого, чтобы напоминать крестьянам о его добродетелях и могуществе. А наиболее ревностные мусульмане посещают гробницу в одиночку, вымаливая помощь и благословение святого.
Но последнее слово остается за Рекой, и, только контролируя Реку, центральное правительство может держать под контролем и деревни с их духом самостоятельности. В древние времена этого контроля добивались при помощи ритуальных церемоний. Сегодня преследуется та же цель, но при помощи техники, хотя в глазах народа эти два метода совсем не равноценны.
Звучит иронией, но многие африканцы теперь стыдятся своих собратьев, придерживающихся старого образа жизни, особенно тех, кто не одевается по-западному (или не одевается вообще) и не принимает участия в современной экономической и политической жизни. Они судят теперь о своих соотечественниках не по африканским стандартам и чисто по-западному представляют себе прогресс. Чтобы понять народ или его культуру, мы должны на время отказаться от этих западных стандартов.
В густых экваториальных лесах, простирающихся вдоль западного побережья и тянущихся по экватору почти через половину континента, все еще сохраняются старые традиции. Народы, живущие за пределами леса, относятся к его обитателям с презрением и в то же время с почтением как к отсталым, примитивным, но и опасным людям. Примерно то же происходит и в самом лесу. Самые недавние его обитатели — это земледельцы, несколько веков назад ушедшие в лес из саванн, и они с презрением, маскирующим страх, относятся к тем народам, которые они здесь застали, в частности к охотникам-пигмеям. В лесах Итури, на северо-востоке Заира, крестьяне отдают первые плоды своих плантаций именно тем людям, которых они якобы презирают и которым приписывают сверхъестественные силы. Так происходит во всем мире.
Людей, живущих в лесах, в изоляции или как отшельники, часто подозревают в союзе со сверхъестественными силами. В некотором смысле так оно и есть: они по необходимости живут в непосредственной близости к природе, в союзе с ней, а не в противоборстве и обходятся тем, что им может предложить природа. В этом источник их силы, из-за этого к ним относятся с почтением, напоминающим зависть. Природа дает им все необходимое — пищу, убежище и тепло, то есть удовлетворяет самые насущные потребности человека.
Вместо того чтобы тратить лишнее время и энергию для накопления излишков, что вполне осуществимо в лесу, охотники-пигмеи из Итури обходятся лишь самым необходимым и посвящают остальное время искусству жить. Это не означает, что они охотятся несколько часов, а остальное время поют и пляшут. Чтобы жить хорошо, жить в мире с соседом, со своей семьей, необходимо тратить столько же времени и усилий, сколько и на добывание пищи, строительство жилища и изготовление наиболее нужных материальных предметов. Жить хорошо означает не только жить в мире с соседями, но и знать и понимать их, иметь одинаковые с ними основные взгляды на жизнь. Если не остается времени на общение, если оно все уходит на накопление все больших и больших излишков, то человек лишается взаимопонимания с соседом, а общество превращается в конгломерат индивидуумов, и каждый из них думает только о своей пользе.
