Прямо сейчас на орбите Марса находится пять активных станций, а шестая – «Орбитальный аппарат для исследования малых составляющих атмосферы» (
Мне выпала честь быть ведущим исследователем проекта
Мы исследуем Марс уже десять лет, и я хотел бы рассказать вам лишь о малой толике тех открытий, что мы сделали, пока искали органическую жизнь. На Марсе есть область, называемая Долиной Мавра – там очень много глинистых пород. Богатые алюминием и железом глины в конкретных стратиграфических образцах говорят нам о долгом периоде присутствия жидкой воды. Найдены также залежи кремнезема – похожий состав почвы можно наблюдать у горячих кремниевых источников Йеллоустоу-на. Кремнезем – отличная среда для жизни, в которой, к тому же, миллиарды лет способны сохраняться биосигнатуры. Марсоход «Кьюриосити» в данный момент работатет в ударном кратере Гейл – я надеюсь, что рано или поздно мы доберемся до интересующих нас там залежей. На Марсе есть так называемые грязевые вулканы – они извергают породы, лежащие под поверхностью планеты, а те являются самой подходящей средой для жизни, так как защищены от радиации.
Мы нашли больше пяти сотен следов от падений на Марс малых небесных тел. Обычно мы узнаем о новом падении в течение пары месяцев и можем буквально изучать фотографии «до» и «после». В некоторых свежих кратерах можно увидеть ярко-белое вещество, спектр излучения и другие свойства которого указывают на то, что это замерзшая вода. Интересно, что это очень чистый лед, почти без примесей, и находим мы его в том числе в удивительно низких широтах: вплоть до 39° северной широты – это сравнимо с земными широтами, на которых располагается Средиземное море, так что речь идет вовсе не о полярных областях. Этот факт особенно важен для будущих пилотируемых миссий на Марс, потому что людям необходима вода – не только чтобы пить, но и чтобы выращивать еду, производить кислород и ракетное топливо.
Еще одна особенность Марса, всегда привлекшая огромное внимание наблюдателей – каналы на его поверх-ности. На прошлой неделе в Лондоне состоялась конференция Геологического общества, посвященная марсианским каналам. Ранее считалось, что эти каналы совсем недавно образованы потоками жидкой воды – это позволяло предположить, что и сейчас там существует обитаемая среда. Мы наблюдали за каналами и выяснили, что они действительно активно формируются и сегодня, но наше внимание привлекло кое-что другое: каналы всегда возникали зимой в тех местах, где на поверхности был диоксид углерода CO2 (сухой лед). Температура этого льда очень низкая. Там нет никакой жидкой воды. Каналы, очевидно, образуются тающими залежами углекислоты, которая оседает на поверхности в период заморозков. Это стало для всех неожиданностью.
А затем мы обнаружили еще одну интересную особенность: в самые теплые месяцы на Марсе в некоторых местах возникают темные потоки, медленно скатывающиеся по склонам. Эти потоки исчезают, когда прекращается их активное движение, а затем возобновляется с приходом следующего теплого сезона. Это очень похоже на то, как земная вода каждую весну стекает по земным склонам, такой механизм мог бы объяснить наши наблюдения. Но мы не знаем, откуда берется эта вода. Обнаруженные в этом регионе гидратированные соли и температура, при которой мы наблюдаем активность потоков, очень сильно напоминают поведение соленой воды на Земле. Вполне возможно, что мы смотрим на современную обитаемую марсианскую среду. Я, впрочем, ставлю на то, что жизни там нет. Но ситуация в целом означает, что мы многого еще не знаем о поверхности Марса.
