Человек за бортом полностью

– Добрый день, Софи.

– Добрый день, мсье Ричмонд. Очень рада вас видеть, – проговорила я, и на его губах расцвела польщенная улыбка.

– Это взаимно, Софи. И прошу, зовите меня Элиот. Буду признателен.

Он взмахнул рукой, и стол окружили семеро официантов. Один из них отодвинул для меня стул. Справа от меня сел Элиот. Слева уже диктовал свой заказ Найджел, а Винсента возле него изучала меню. Пустое место, вероятно, ожидало Освальда; дальше сидели Валентин и Келси. Последний передал Элиоту бокал с вином и спросил:

– Мы еще кого-то ждем?

– Освальда, – ответила Винсента. – Но где он, я не знаю.

– В объятиях Морфея, где еще. Что может быть важнее, – ядовито отозвался Валентин.

– Кажется, он в КИМО, – заступился Найджел. – Он должен был взять интервью у одного преподавателя.

– Да что ты? Он это умеет?

Повисла неловкая пауза. К счастью, Элиот тут же перевел тему: учтиво поинтересовался, как мои дела. Я быстро сказала, что у меня все хорошо, а потом извинилась за свое сегодняшнее нежданное появление – в качестве реверанса в сторону Валентина Гранта. Он, впрочем, промолчал, тогда как остальные хором принялись заверять, что очень рады меня видеть. Когда Келси пустился рассказывать о своих приятелях-ювелирах, которые, как я знала, теперь были вхожи в Лигу Компаса, Валентин демонстративно встал из-за стола и направился в уборную. Что ж, мне не впервые приходилось чувствовать себя неуместной. Оставалось только переключиться на блюда, которые мне уже с увлечением рекомендовал высокий молодой официант.

Когда все заказы были сделаны, Винсента выпрямилась и попросила внимания.

– У нас есть новость.

– Вы с Найджелом решили обручиться? – сверкнул улыбкой Келси.

Остальным тоже не удалось сдержать улыбки – даже вернувшемуся Валентину. Найджел, однако, заерзал на стуле и, казалось, напрягся. Винсента шутки тоже не поддержала.

– Нет, другая новость. Вчера ночью под окнами моего дома Софи видела незнакомца.

Улыбки тут же погасли. Все взгляды устремились на меня – и мне не оставалось ничего, кроме как снова рассказать, что произошло минувшей ночью. Найджел и Винни поддерживали меня кивками, потому что голос мой дрожал и речь звучала нескладно. Элиот повернулся ко мне всем корпусом, в его глазах светилась тревога. Келси внимательно слушал, сведя брови к переносице. С тем же выражением лица сидел и Валентин. Когда я закончила, он еле слышно хмыкнул и спросил с насмешкой:

– Может, вам вправду привиделось?

Все одновременно повернули к нему головы.

– Я вполне уверена в том, что видела. Я бы не стала выдумывать такое.

– Кто вас знает? Может, и выдумали. Как я понимаю, о нас вы уже знаете. Но пока не усвоили, что молчание – это добродетель, которую нужно оттачивать. К сожалению, не вы одна этого не усвоили. – Он покосился на Винсенту. – Что, если вы попросту пытаетесь удовлетворить свое любопытство, нахально паразитируя на личном опыте некоторых присутствующих?

– Валентин, о чем ты? – возмутилась Винни.

– Немедленно попроси прощения у Софи, – вмешался Найджел.

Валентин молча одарил их холодным взглядом.

– Мсье Грант-Сирин, мне…

– Ах, так вы знаете и мою вторую фамилию? Восхитительная осведомленность. – Он расплылся в ядовитой улыбке, театрально приложив ладонь к груди.

– Валентин, – низким баритоном проговорил Элиот, сидевший все это время с опущенными глазами. Это звучало угрожающе, но я перебила:

– Мсье Грант, простите, но ваша реакция мне непонятна. Вы буквально так и подписываете некоторые свои статьи. Но если я вас задела, прошу прощения. – Все взгляды обратились ко мне. Я продолжила: – Мне жаль, что я в ваших глазах выгляжу такой легкомысленной. Это даже отчасти обидно, – мой голос вновь задрожал, – но, поверьте, я не стала бы выдумывать. Не буду отрицать очевидного – я знаю, кто вы. Это не первая наша встреча, но ни тогда, ни сейчас я не настаивала на своем присутствии. Одно ваше слово – и я уйду. Сейчас я лишь хочу сказать, что у дома Винсенты точно был вчера какой-то человек, и, возможно, она в опасности. Нахожу странным, что вас это не тревожит.

Винсента улыбнулась мне в знак поддержки, а Найджел едва заметно подмигнул. Элиот посмотрел с сочувствием или даже со стыдом.

Валентин просверлил меня взглядом.

– Спасибо за подробное объяснение. Мы к вам прислушались и теперь желаем обсудить это конфиденциально.

Келси прошептал:

– Вал…

Найджел возмущенно фыркнул, Винсента закрыла глаза рукой.

– Не вижу необходимости в столь строгой конфиденциальности, Валентин, – холодно улыбнулся Элиот.

– А я вижу. – Валентин невозмутимо пожал плечами. – Это, несомненно, нужно обсудить, но исключительно составом Лиги, без посторонних.

Винсента, вспыхнув, отняла руку от лица и встала.

– Что ж, господа, мы с Софи поняли намек и предоставим вам такую возможность. Это так любезно с вашей стороны – позаботиться о нашей безопасности, исключив нас из беседы!