Доронов принял из его рук бутылку и не удержался:
— Ого!
Бутылка весила много, непонятно много.
Открывали ее уже в райотделе. Из узкого горлышка посыпалось серое, похожее на опилки, которые остаются у слесарных тисков после обработки металла, золото. Эксперт, только взглянув, сразу подтвердил:
— Золото… Не успели отжечь…
Ильичев вызвал задержанного.
— Рассказывайте, как вы до такой жизни дошли.
— Нечего говорить.
Это напрасно. Поступили вы правильно, вернул» золото — государству. Смелый, честный поступок. Будьте же честным до конца, помогите найти преступников. Я хотел бы верить, что вы попали к ним случайно и у вас есть силы вернуться на прямую дорогу.
Промывальщик слушал внимательно, думал.
— Я жду, — напомнил Ильичев.
— Не знаю я их. Попутали меня, вот и…„свихнулся. Оправданий мне нет. А знаю только одного — «Свечой» кличут…
На все фотографии, которые ему показывали, промывальщик отрицательно мотал головой.
— Да-а, трудно с вами разговаривать, — протянув Ильичев. — Не жалеете себя, хуже делаете!
— Знаю. Только мне все равно, — равнодущно согласился тот. — Золото, что взял, все отдал. Обещал за ним Свеча приехать. Больше ничего не знаю, — хоть стреляйте меня вы, хоть он…
То же было и на втором допросе и на третьем.
— Теряем мы время, — говорил Ильичев начальнику ОБХСС Романову. — Каждый час дорог! Придет Свеча за золотом, не найдет своего помощника — и поминай как звали!
Осторожный Романов молчал, догадываясь о рискованном плане Ильичева. Ему, привыкшему много раз все взвешивать, прежде чем принять ответственное решение была по душе смелость Ильичева. Но он сам никогда бы не пошел на подобный риск…
Ильичев посмотрел Романову прямо в глаза.
— А что если… отпустить промывальщика? Домой, под подписку? Учитывая честный поступок.
Глаза Романова улыбнулись. А Ильичев продолжал:
— Отпустим и, присмотрим за ним, подождем, пока Свеча придет. Да что ты молчишь, Владимир?
— Поддержать такой эксперимент не имею права, а возражать… не могу! Смелость города берет. А у тебя ее на двоих хватит.
— Ну, это слишком! Я все-таки попробую попросить благословения сверху.
— Уйдет — будете нести ответственность, самую суровую, — предупредили Ильичева из областного управления. — А вообще заниматься такими опытами опасно.
Дмитрий и сам это знал, но решился.
Подробно проинструктировав двух оперативных работников и послав их вперед для (наблюдения, Ильичев попросил привести задержанного.
Тот остановился посреди комнаты, глядя на пол.
— Садитесь, закуривайте.
— Зря вы все это. Ничего не знаю. Хоть стреляйте.
