Лаборатории постепенно заполнялись студентами. С Иванной всё так же вежливо здоровались, после чего косились на неё с умеренным любопытством. Она издали полюбовалась на доцента Жука, которого помнила ещё со времени его обучения на старших курсах — с тех пор он мало изменился, всё так же приводил в оторопь своим ошалелым видом, который подчёркивали очки с толстыми линзами, вечно взлохмаченная шевелюра и периодические нервные взмахи руками. Этот вполне мог придумать какую-нибудь непотребщину применительно к злосчастному чучелу.
Василиса прибежала где-то через четверть часа. Иванна завела её в кладовую, чтобы не мешать начавшемуся занятию, которое проводил древний доцент Бабаев; как минимум, ровесник Фалькенштерну, он никогда не стремился попасть в профессорский состав, мотивируя это сильным нежеланием лишней нагрузки.
— Ну, что же… Для начала, скажи мне, милое дитя: ты на интерес попробовать или тебе действительно хочется в будущем работать в области зелий? — спросила Иванна, задумчиво глядя на девушку.
Конечно, судить по себе — работа неблагодарная, но лично она в этом возрасте ещё довольно зыбко понимала, что её по-настоящему занимает. Василису окружала отчётливая аура интереса, но чем дальше, тем больше Иванна не была уверена, что интерес этот касается именно зелий.
— Скорее первое, — честно ответила Василиса. — Но у меня, так сказать, наследственный интерес, мой отец — Феоктист Зарецкий.
— А-а, как же, «Принципы потенцирования эффективности масляных экстрактов при воздействии на оные звуковых колебаний», — закивала Иванна, вспоминая научный труд, опубликованный лет десять тому назад. — Мне сейчас нужны дополнительные руки, так что я с удовольствием возьму тебя в ассистенты. Для начала — помоги мне, пожалуйста, разобрать вон тот сундук, — она кивнула в сторону почти перегородившего дверной проём сундука и принялась закатывать рукава водолазки к локтям. — Советую снять мантию, тут кованые элементы имеют тенденцию хватать полы длинной одежды.
Василиса с готовностью скинула мантию, обмотала вокруг шеи косу в два витка, будто шарф, и, оставшись в лёгком трикотажном свитере и форменных брючках, объявила о готовности к труду и обороне. Иванна, завистливо глянув на богатую, толщиной с её запястье, василисину косу, в тускловатом освещении кладовой отливающую чёрным янтарём, гордо решила, что пучок делать не станет. Ей на свои волосы грех было жаловаться, а уж что они цвета странного – так то кому странного, а кому и красиво… тем более, нет необходимости соблюдать технику безопасности в настоящий момент.
Под доносящиеся из Пятого Зала напевные речи доцента Бабаева и тихое позвякивание лабораторного стекла, размещение добытых в экспедиции образцов в личный иваннин шкаф проходило весьма методично и в хорошем темпе. Каждый появляющийся из недр сундука экспонат Иванна провожала пояснениями. Среди образцов и заготовок, надо сказать, внезапно попадались сувениры и просто вещи, не имеющие отношения к таковым.
— …Собственно, казалось бы — обыкновенная пещерная плесень, то есть, конечно, почти обыкновенная — это редкий голубой подвид… Так вот, о чём это я? Ах, да: в Великобритании она запрещена! — вещала Иванна, ставя на полку склянки с притёртыми пробками, содержащие в себе нечто, отдалённо напоминающее покрошенное осиное гнездо с едва заметным голубым оттенком. — Очень забавно было, как я полезла за ней в самую глубину пещеры, едва не застряла… Ой, погоди, я тебе помогу — он тяжёлый! — она бросилась к Василисе, почти по пояс нырнувшей в сундук и начавшей извлечение оттуда огромного коралла-мозговика. — Это в подарок моей тётке… — подхватив покрытый причудливыми бороздками розоватый шар, она обратила внимание, что Василиса внимательно рассматривает её татуировку. — Симпатичная, правда? Я родилась в год Змеи, — небрежно бросила Иванна, следя за реакцией девушки. Её интерес не выходил за рамки естественного, и подозревать, что она, подобно Драко Малфою, посчитает Иванну бывшей Пожирательницей Смерти было бы как минимум глупо, однако интуиция тихонечко звякнула в звоночек.
— Да, миленькая картинка, — кивнула, отводя глаза от татуировки, Василиса, — хотя я змей не очень как-то… Куда это девать? Правда, тяжёлый.
— Давай вон на ту полку, пониже… — показала мыском туфли Иванна; перехватив поудобнее коралл, она как бы невзначай коснулась пальцев девушки, и вновь удивилась: мысли свои она отгородила довольно топорной, но весьма плотной стеной, эмоции всё так же крутились вокруг любопытства. Окклюментка в пятнадцать лет? Что-то новенькое. Родители научили? Иванна решила на досуге разузнать по максимуму всё о Феоктисте Зарецком и его семействе, тем более, девушка кого-то ей напоминала — даже не столько внешне, сколько манерой держать себя, мимикой, может быть… Пока же пытаться взломать ментальную защиту Василисы даже пытаться не стоит. Иванна всегда знала, что легилиментка она посредственная и что ей следует ограничиться своей эмпатической епархией, а не пытаться вылезти из шкуры.
