Примерно через полчаса в кладовую пришла профессор Песцова, и Иванна объявила перерыв. Василиса, первым делом поприветствовав профессора, с готовностью кивнула, однако же всё равно нашла себе работу — в одном из глубинных отсеков сундука обнаружились осколки штангласса, которые следовало убрать во избежание травматизма.
— Ивочка, очень хорошо, что ты здесь! — приветствовала профессор Песцова, хищно блеснув глазами и счастливо заулыбавшись при виде той.
«Ивочка» издала обречённый вздох: если профессор Песцова начинала разговор с этой фразы, означало это только одно: предстоит дальняя дорога до директорского кабинета с выспрашиванием какого-либо блага для родной кафедры. Профессор Песцова в своё время моментально поняла, насколько ценным сотрудником является Иванна с её исключительным влиянием на господина директора, и не видела абсолютно ничего зазорного в том, чтобы активно использовать это секретное оружие на пользу кафедре. На все резонные возмущения коллег-профессоров с других кафедр профессор Песцова с ласковой улыбкой и участливым взглядом вопрошала «А что такое?», после чего разражалась продолжительной лекцией на тему основополагающей архиважности Алхимических дисциплин в образовании каждого волшебника. Лекция ставила перед собою целью обратить слушателей в бегство и достигала цели с неизменным успехом. В такие моменты Иванна очень чётко понимала, откуда у её подруги Ади столь высокохудожественный талант выносить мозг окружающим при необходимости.
— В чём нас на этот раз ущемили? — поинтересовалась Иванна, отмечая, как заострились в их сторону уши Василисы.
— О, ну что ты, кто же нас ущемит! — величественно отмахнулась профессор Песцова. — В общем, твоя актуальная задача убедить Игоря в необходимости закупить котлы из гефестова сплава, вместо наших стандартных, — она указала на массивную этажерку подле двери, на которой разместились четыре классических чугунных котла.
— Но они же стоят как паровоз с паровозным депо! — вытаращилась на неё Иванна; так называемый гефестов сплав был разработан пять веков назад специально для изготовления котлов повышенной износостойкости, используемых в условиях особо активной эксплуатации. — Нет, это, наверное, разумно… Они универсальны, да и служить в десятки раз дольше будут… А в чём загвоздка? Бюджет не позволяет или Игорь просто вредничает?
— Нет-нет, бюджет под это дело есть… С прошлого года небольшой профицит остался, да ещё мы с доцентами и профессором Фалькенштерном готовы вложиться, — покачала головой профессор Песцова. — Игорь, разумеется, вредничает…
— Так-так, что и требовалось доказать! Стоило вернуться Мачкевич, как институт медленно начал погружаться в хаос, — печально констатировал Каркаров, появляясь в кладовой. Он коротко кивнул в ответ на приветствие Василисы и укоризненно посмотрел на профессора Песцову. — Я так и знал, что вы при первой же оказии начнёте эти интриги! Ива, тебе не стыдно принимать участие в этом недостойном манипулировании?! — он перевёл грозный взгляд, долженствующий заставить усовеститься всё живое, на Иванну, но та отнюдь не усовестилась, а совсем наоборот, оттянула пальцем нижнее веко правого глаза и показала Каркарову язык. Тот покачал головой, снял с этажерки один из котлов и сделал вид, что собирается надеть его ей на голову. Иванна, рассмеявшись, увернулась. — Нина Алексеевна, вам три года назад закупили новый комплект котлов, они ещё даже поцарапаться не успели! — воззвал он, сунув объект спора профессору под нос. — Допустим, организуем вам этот чёртов гефестов сплав, а с этими что делать?
— Ивочка наверняка уже что-нибудь придумала, — пожала плечами профессор Песцова, поглядывая на Иванну взглядом, исполненным веры в неё.
— Ну-у… Котлы новые почти, их можно кому-нибудь сплавить… О! Янко с Адей вечером наверняка будут здесь, мы с ними обсудим вопрос закупки этого балласта. В лаборатории разработки наверняка пригодятся, — озарило Иванну.
— Я же говорила, — развела руками профессор Песцова, торжественно взглянув на директора.
— Вы представляете, как на меня в Министерстве посмотрят, когда я им отчёты следующие предоставлю? Решат, что я тут либо провожу какие-то финансовые махинации, либо замышляю заговор, либо и то, и другое. Даже если я для них три километра обоснований напишу, — Каркаров сделал столь трагическое лицо, что Иванна испытала порыв немедленно броситься его утешать.
— Игорёк, не беспокойся, обоснование я тебе сама напишу, и вопрос с Министерством я улажу, — победно улыбнулась профессор Песцова; касаемо последнего утверждения, Иванна знала наверняка — улаживание вопроса с Министерством будет состоять в выдаче Аде ответственного задания выяснить всех причастных лиц и немедленно их обработать.
— Ладно, чёрт с вами, делайте, что хотите, — сдался Каркаров. — Но ваши, профессор Песцова, действия — это удар ниже пояса…
— …в спину всех норм общественной морали, — радостно подхватила Иванна.
— Конечно-конечно, — снисходительно усмехнулась шутке профессор и величественно удалилась.
