— Доктор Эржбет Вайда, — сообщил Горан. — Пойдём, провожу, — он поднял корзину, бросил куда-то в темноту фразу на непонятном языке и сделал Тори знак следовать за ним.
По пути, отвечая на её вопросы, Горан рассказал, что он вместе со своей группой и драконами прибыл сегодня утром, в уже заранее подготовленный лагерь, и пока Тори, к его удивлению, была единственным «нарушителем» на территории. Тори уверила, что нарушители ещё подтянутся, и в больших количествах. На преувеличенно тревожный вопрос о «дурмштрангской стриженной девице с альбомом» Тори ответила, что такая есть, и тоже наверняка тут появится.
Доктор Вайда хлопотала возле огромного, покрытого алой чешуёй дракона, который вскидывал украшенную золотой гривой голову и периодически расправлял крылья, лениво шевеля хвостом. Тори замерла, любуясь великолепным зверем, который вблизи смотрелся ещё более потрясающе. Горан, совершенно не впечатляясь грандиозным зрелищем, окликнул убелённую сединами ведьму в огнеупорном комбинезоне, представил их с Тори друг другу и удалился на свой пост, избавив англичанку от решения дилеммы: сообщать ему о шпионящем Каркарове или нет. Доктор Вайда, позабавившись восторженным выражением лица Тори, рассказала ей о румынском драконьем заповеднике, в котором служит уже более тридцати лет, и пригласила её посмотреть поближе на остальных драконов.
— К землячке моей, пожалуй, тебя не поведу, она не в духе. Видимо, скорее ей понадобится противопростудное зелье… Думала, китаяночка прихворнёт, ан нет — она в отличном состоянии… — рассказывала доктор Вайда на ходу. — Ладно, подождём, когда будет готов витаминный порошок, до Испытания ещё есть время.
— Мы с подругой — кстати, если не возражаете, она тоже хотела бы прийти посмотреть — обратили внимание, что в состав порошка входит можжевельник, причём, если учитывать количество, на каждого дракона приходится ровно четверть дозы, входящей в Зелье Медеи. Мы правильно поняли — вам нужно, чтобы драконы были слегка сонные?
— Разумеется, — улыбнулась доктор Вайда, одобрительно кивнув. — Мы же не хотим, чтобы с детьми что-то случилось. Конечно, девочки почти ручные, но тут непривычная обстановка, толпа посторонних людей, шум — мало ли что… Вы с подругой, я смотрю, интересуетесь драконами?
— Мы интересуемся зельями, а я ещё интересуюсь животными, — ответила Тори. — А когда вы планируете их полировать?
— Хочешь поучаствовать? — усмехнулась доктор Вайда. — Завтра утром начнём, приходи.
Даже издалека вид венгерской хвостороги, на чёрной чешуе которой переливались блики костров и лунного света, впечатлял; к серебристой шведской тупорылой драконице доктор Вайда разрешила подойти поближе, однако Тори не стала задерживаться возле неё — ей было обещано нечто более заманчивое. Доктор Вайда сказала ей, что четвёртую драконицу, самую спокойную из всех зелёную валлийку, можно будет потрогать. Правда, стоило им подойти к её загону, расположенному ближе всего к тропинке, по которой пришла Тори, доктора Вайда позвали к хвостороге.
— Чарли, познакомь Тори с девочкой, — окликнула она рыжего молодого человека, сосредоточенно изучающего край расправленного на пожухшей траве огромного драконьего крыла. — Если вы поладите, можешь завтра помочь с её полировкой, — обратилась она к Тори, не совсем понявшей с кем именно ей нужно поладить, и удалилась к «соотечественнице».
Чарли подтвердил вспыхнувшее у Тори подозрение, что он действительно носит фамилию Уизли, познакомил её с остальными четырьмя присматривающими за валлийкой волшебниками (их имён она даже запомнить не попыталась, не то, чтобы произнести), после чего начал процедуру знакомства непосредственно с драконицей.
— Главное, держись уверенно, представь, что это просто большая корова, например, — объяснил он. — Поначалу, пока она не начнёт тебе доверять, держись в поле её зрения. Не тычь пальцами в глаза.
Побоявшись даже гыгыкнуть в ответ на последнее предупреждение, Тори осторожно подошла к свернувшейся клубочком дремлющей драконице и замерла в благоговении.
— С ума сойти, до чего красивая, — вполголоса восхитилась она, рассматривая ровный узор чешуек на морде.
Неожиданно прикрытый глаз размером, наверное, с кваффл, раскрылся и уставился на Тори, которой стоило усилий не прянуть в сторону. Внутри драконицы что-то глухо заклокотало, она шумно выдохнула, заставив полы мантии Тори всколыхнуться.
— Не бойся, погладь ей лоб, — подбодрил Чарли. — Она любит, когда ей за ухом чешут.
— Это разве уши? — изумилась Тори, покосившись на два гладких гребня, покрытых золотистыми чешуйками, расположенные по бокам головы.
— Ты умничать будешь или дракона гладить? — поддразнил её Чарли.
— Она мне руку оттяпает, — никак не могла решиться Тори, глядя на массивные острые зубы, выглядывающие из закрытой пасти, в которой, по её примерной оценке, она сама могла бы исчезнуть в два приёма.
— Если ты будешь настаивать, — развеселился Чарли.
