Далее привередливая Анна забраковала одну за другой все кандидатуры, найдя недостатки в каждом варианте. Дурмштрангские преподаватели оказались слишком молоды для неё, ехидно предложенный Иванной Каркаров — напротив, староват. К тому же Анна дальновидно не исключала риск получить от подруги по шапке за такой досуг. Среди хогвартских профессоров в рассмотрение был взят только Снейп, но по летним посиделкам у Мачкевичей Анна запомнила его как унылого собеседника, засим вычеркнула из перечня потенциальных собутыльников. Тем более, риска получить по шапке она на всякий случай не исключила и в данном варианте, несмотря на искренние попытки Иванны уверить её в обратном. Подлив масла в огонь анниных мук, Федора сообщила, что приезжать стоило несколькими днями раньше, пока ещё тут водились в больших количествах отборные авроры и драконологи. Поняв, что милости от природы ждать бесполезно, Анна велела Иванне придумать простой и ненавязчивый способ устроить им с Люциусом встречу. Иванна возмущённо заявила, что она не бордель-маман, и заниматься организацией адюльтера не намерена, а вообще — кому надо, пусть шлёт сову и не выпендривается, а если стесняется или боится за конспирацию — пусть просто покажется на глаза Малфою-младшему, тот папеньке непременно доложит.
На этой патетической ноте заседание дамского клуба прервало явление Каркарова, который узнал о местонахождении Иванны от племянницы. Анна при виде него приободрилась и категорически потребовала, чтобы Каркаров немедленно пригласил в гости Малфоя. Каркаров, к праведному негодованию Иванны, согласился, но только в обмен на шпионскую информацию о положении дел в лагере противника. Анна с готовностью пошла на сделку.
Едва открыв рот для обличительной проповеди, Иванна вдруг сообразила, что ей самой было бы не лишним поговорить с Малфоем, потому быстренько изобразила зевоту. Впрочем, особых иллюзий о том, что Каркаров её манёвра не заметил, она не питала и позже убедилась в своей правоте.
Каркаров отправил бывшему соратнику портключ и письмо. На территории Хогвартса аппарировать было нельзя, но «Орёл» являлся территорией Дурмштранга, так что в означенный час лорд Малфой поднялся из трюма в кают-компанию, где чинно испил чаю в компании Анны, Каркарова и Иванны. Только присутствие подруги удерживало последнюю от расспросов про Метку: неизвестно, осведомлена ли Анна о политической активности своего сердечного друга, да и вообще, у неё сейчас другие заботы. Не зная, как незаметно попросить Малфоя об аудиенции, Иванна сидела как на иголках, так как было очевидно: очень скоро он уединится для ностальгической беседы с Анной, и неизвестно, когда с ним потом удастся поговорить. Сам Малфой, если и видел иваннины муки, то не принимал на свой счёт, зато Каркаров не только всё прекрасно видел, но и понимал причину, и это его явно развлекало.
— Ну, если не возражаете, мы с Люциусом прогуляемся, — заявила Анна, посчитав, что все формальности по части политеса соблюдены.
— Конечно, не станем вам мешать, — кивнул Каркаров. — Люциус, когда придёт пора дизаппарировать домой, тебе проще будет выйти за территорию Хогвартса, чтобы не искать меня.
Иванна мужественно сохранила нейтральное выражение лица: она уже спланировала отловить гостя у аппарационной каюты, но Каркаров оказался предусмотрителен.
— Полагаю, что так, — согласно кивнул Малфой. — Спасибо за приглашение, Игорь, был рад встрече. Доктор Мачкевич, — кивнул он Иванне.
Стоило им скрыться за дверьми кают компании, Иванна поняла, что терять ей, собственно, нечего, и едва не вскочила, чтобы ринуться следом.
— Ива, пожалуйста, — однозначно поняв её намерения, Каркаров взял её за руку. — Не нужно этого делать, — обманчиво мягко сказал он. — Тебе это ничего не даст.
— Это даст мне более достоверную статистику, — возразила Иванна, решительно отобрав свою руку и поднявшись с дивана. — Извини.
Она бросилась вдогонку парочке, и настигла их недалеко от свободной каюты в дальнем конце коридора, где Анна заранее сервировала собственноручно приготовленный ею ужин.
— Лорд Малфой, можно вас на два слова? Я быстро, честно, — сияя идиотической улыбкой, провозгласила Иванна. — Ты там пока свечечки зажги, — не удержалась она, обращаясь к Анне; та показала подруге язык и удалилась. — Давайте зайдём, у меня конфиденциальный разговор, — Иванна дёрнула ручку ближайшей двери и, убедившись, что каюта также незанята, пригласила Малфоя внутрь.
— Вы меня пугаете, доктор Мачкевич, — с безукоризненно-вежливой полуулыбкой сказал он, когда она закрыла дверь.
— Не время пугаться, лорд Малфой. Разрешите взглянуть на вашу руку? — отозвалась Иванна, на всякий случай сотворяя заглушающее заклинание.
Улыбаться Малфой резко перестал; Иванна приготовилась уже, что он аристократично пошлёт её дальним пешим маршрутом, однако он лишь пристально взглянул на неё и безропотно потянул вверх левый рукав сюртука, открыв уже знакомую картину.
— Понятно, спасибо, — коротко кивнула Иванна. — Проявление Метки сопровождают какие-нибудь физические ощущения? Жжение, зуд, боль?
