Він на мить зупинився, щоб з'їсти ще одну малину. Він їх любив, але, на жаль, тут, унизу, вони були предметом розкоші. Вони росли лише в Зоні, і, як більшість рослин, не погодилися б на потойбічне життя ні за яку ціну.
— Я вийшлю свого ад'ютанта, але не грати в партизани. О ні! Я накажу йому купити трохи фруктів і пошукати цікаві книги.
— Використання Зони для особистих цілей є недоречним! — скривився Суртак.
— Було недоречним, мій любий. Було. Зараз Зона не є полем бою. Її приналежність була встановлена мирними договорами на всі часи. Ми повинні почати користуватися товарами, які пропонує нам людство. Ти думаєш, що Люцифер судить інакше? А бачив нового Пікассо, якого він замовив купити на аукціоні в Нью-Йорку? Ти коли-небудь замислювався, чому в їдальні все більше і більше смаколиків з поверхні?
Молодий не давав знаку програшу.
— Але в Книзі Занепалих сказано... — простогнав він.
— А ти лише свої "але" і "але"! — Порфиріон махнув рукою. — Незважаючи на те, що тобі кажуть у школі, війна закінчилася: того дня, коли я і мої хлопці розбили браму. Ніхто зверху не пройде вниз, і навпаки. Нехай вип'ють пиво, яке наварили. А я тим часом з'їм малину та поміркую над Брейгелем. Запам'ятай мої слова, хлопче, бо я більше їх не повторюватиму! Зрозумів?
— Так точно!
— Можеш іти! І пришли мені ад'ютанта!
□□□
Спочатку я відчув дотик холодної бруківки та жахливе запаморочення. Насилу підвівся на ноги, розплющивши очі. Я лежав посеред вулиці. Кожен м'яз болів. Я майже забув, що таке мати тіло з плоті й кісток. Я доповз до найближчої брами та впав на землю. Я терпляче чекав, поки світ перестане обертатися. Дорожнє покриття піді мною пахло сечею.
Нарешті мені вдалося знову піднятися та сісти біля стіни. Я глибоко вдихнув, ковтаючи великі порції холодного повітря. Скрип сходів! Я швидко повернув голову, вдивляючись у темряву. З другого поверху спускався вусатий чоловік у потертому светрі. Цікаво, куди він вибрався через кілька хвилин після півночі? Неважливо. Щось треба було робити. Зрештою, він не міг бачити біля своєї брами голого чоловіка зростом два метри з величезними крилами, що стирчали у нього з спини. Я подивилася йому прямо в очі, як навчав архангел Малахія. Той відвів погляд і байдуже пройшов повз мене.
Фух! Я це зробив. Тепер мені потрібно трохи відпочити. Правильно – я відпочину, а потім піду шукати першого.
□□□
— Ти бачив це, Гран?
Горгуль сидів на виступі, висунувши язика та втупившись у небо. Рракс переступив з ноги на ногу і вдруге постукав по ньому дзьобом.
— Гран! Порушся, млява ти брила піщаника!
Горгульї можуть спати шість місяців, якщо їх ніхто не будить. Тоді можеш їм насрати на кінчик носа, і вони все одно не зрушаться з місця. Рракс зачекав мить, а потім знову постукав так сильно, що мало не тріснув дзьоб.
— Грррааан!
Довгий язик повільно втягнувся у кам'яну пащу. Гран подивився на крука своїми смішними, виряченими очима.
— Не буди мене, - повільно сказав він басом, від якого виступ затремтів.
"Не буди мене, не буди мене... Ееех! Без старого Рракса ти б зовсім скам'янів. Хіба ти не бачив, що щось відбувається?
— Не буди мене, - відповів Гран.
Рракс зітхнув. Горгульї були майже такими ж млявими в думках, як і в русі.
— Гран! Слухай уважно. Я повторю тобі: щось відбувається. Бачив?
— Не бачив.
— Ах! Як це взагалі можливо, якщо можна запитати, коли ти постійно дивишся в небо?
— Не дивився. Роздумував.
Крук співчутливо похитав головою.
— Тоді я тебе просвітлю, тумаку. З'явився хтось згори. Можливо, відбуваються цікаві речі. Летиш подивитися?
Гран довго стояв нерухомо, явно поглинутий формулюванням відповіді.
— Не летить. Не може.
— Та годі вже! Кожна горгулья може літати, так само як кожен дракон має золоте черевце.
— Гран спить.
— Грааан! Скільки можна спати?!
Через мить Рракс зрозумів, що поставив занадто складне питання. Гран знову задумався, на ще довше, ніж раніше.
— Десять років було б добре. Якби тільки ти не будити.
Еех! І чому Творець дав горгульям почуття гумору?
— Тільки не кажи мені, що ти втомився. Від чого? Від роздумів? Від того, що тупишся у небо?
— Сидіння втомлює.
— Грраааан! В останній раз прошу! Лети зі мною, а то насру тобі на морду. Давай, рухайся, придурок!
Рракс чекав і чекав, але відповіді не було. Горгуль завмер. Якусь мить обмірковував виконання погрози, але зрештою вирішив, що Гран, хоч би як він був лінивий, був його приятелем і тому не заслуговував на таке ставлення. Крім того, він був найбалакучішим з усіх горгулій у соборі. Більшість навіть і не дивилися на Рракса. Еех! Треба обходитися без компанії.
Крук розправив крила та стрибнув з виступу. За мить він уже ширяв над дахами старих кам'яниць.
□□□
Лише через півгодини після спуску, я пішов на зупинку нічного автобуса. Я не міг стояти там голим, а створення в мене не виходило дуже вже добре. Мені знадобилося чотири спроби, щоб зробити сірий плащ. На решту вбрання у мене не залишилося сил. Крім того, навіть плащ вийшов не зовсім оковирним. Щось у його зовнішньому вигляді було не так. Через деякий час я помітила помилку – у нього взагалі не було швів!