Чотири попередні, однак, були ще гіршими – я викинув їх у сміттєвий бак. У мене не було часу їх спалити, тому я сподівався, що хтось не буде смертельно наляканий, коли їх знайде...
За показаннями годинника на перехресті було без чверті друга. Автобус мав прибути лише за десять хвилин. Тож мені довелося чекати десять хвилин марного часу. На жаль, мені довелося дістатися до першого людським транспортом. Моє завдання було серйозним, тому воно вимагало значних сил. Я не хотіла витрачати навіть трохи – тим більше, що я був здатен нормально існувати в Зоні. Моє навчання охоплювало культуру та повсякденне життя її мешканців, тому я знав, що таке автобус.
До автобусної зупинки наближалася приваблива молода жінка. Вона намагалася йти в світлі вуличних ліхтарів, уникаючи тіней, що простягалися під стінами. Вона міцно стискала сумочку. Підійшла до таблички з розкладом руху та почала уважно її вивчати. Зітхнувши, глянула на годинник, а потім на мене.
Її очі раптом розширилися, щелепа відвисла. Я не зрозумів чому, але, мабуть, вона злякалася. На мить вона виглядала так, ніби зараз закричить, але просто розвернулася на п'ятах і поспішила вулицею, озираючись, чи не йду я за нею. Тільки зараз я помітив, що з-під плаща виглядають мої босі литки та босі ноги.
□□□
Еней налив повну склянку горілки. Він якусь мить дивився на рідину, ковтаючи слину, що зібралася в горлі. Він не любив міцних напоїв. Не звик до них, бо в раю таких особливостей не подають.
На столі, крім півлітрової пляшки, стояла кришталева куля. Звичайно, не звичайна, яку можна купити в будь-якій книгарні, з книжками на кшталт "Таро для всіх" чи «Чорна магія у вихідні". Це була справжня магічна куля зі справжнього кришталю. Еней віддав за неї цілий статок, але вона того вартувала. Тільки завдяки кулі він дізнався про прибуття агента верху. Треба було якось його обдурити, але як?
На жаль, єдиний план, який знав Еней, був жорстоким. Резидент схопив склянку та випив її вміст маленькими ковтками. Напій обпік йому горло, а очі сльозилися. Він зробив кілька глибоких вдихів і зняв сорочку, розправивши крила. Подивився на пляшку. Потім йому спало на думку випити ще. Зрештою, однак, він вирішив, що вже достатньо анестезований. Горілка швидко била йому в голову. Він уже відчував, як світ повільно починає хитатися. Час для найгіршого. Еней підійшов до кухонного столу та взяв з нього пилку.
□□□
Лише кілька десятків метрів відділяли мене від будинку першого, а точніше, першої. Вона жила в передмісті, у великому блочному будинку. Я ходив між будинками, насолоджуючись відкритим простором. Саме заради таких моментів я намагався братися за кожну роботу в Зоні. Як приємно було не бачити жодної душі! У раю це можливо лише тоді, коли міцно заплющиш очі.
Я відчув під ногами шорсткий бетон. Щоправда, взуття в мене було, але я його трохи спартачив. У нього бракувало підошов. На щастя, таку деталь було важко помітити, принаймні доки я не закинув ногу за ногу. Я виявив це в автобусі, де налякав наступного землянина.
Сходова клітка була темною. Підлога була всіяна осколками скла від розбитого вікна. Я зайшов у забруднений ліфт. Хтось розплавив кнопки запальничкою – я відрахував шосту і натиснув її. Механізм заскреготів, і кабіна повільно, з очевидними труднощами, рушила вгору.
Я знову проаналізував факти. Перша ціль – Анна Саломея, вік – тисяча п'ятсот шістдесят три роки. Резидентка з питань ресоціалізації та освіти. Вона два роки пропрацювала в Зоні в місцевій школі. Місяць тому вона розірвала зв'язок з верхом. Дивно. Зрештою, їй нарешті виділили келію за квотою – дев'ять квадратних метрів. Розкіш, на яку мало хто заслуговував. Незважаючи на це, вона вирішила втекти...
Я відчинив двері кабіни та вийшов у коридор. Я вирішив, що завдання не буде складним. Анна була звичайним резидентом. Крім того, не виключено, це обійдеться без застосування сили. Можливо, я навіть зможу переконати її покаятися та повернутися добровільно?
Це були прості білі двері з номером та вічком. Я поклав руку на замок, і за мить почув клацання. Потягнув за ручку. У коридорі було темно. Щойно я зайшов всередину, відчув запах, від якого моє серце забилося швидше. Запах жіночого тіла. У ванній кімнаті та на кухні було темно, але крізь скло у дверях спальні проникало слабке сяйво. Я попрямував у тому напрямку. Легкий поштовх, наступні двері відчинилися, і з'явилася спальня. На тумбочці біля ліжка горіла лампа. Анна Саломея чекала на мене біля вікна, одягнена в халат. Я важко ковтнув. Вона була надзвичайно красивою. Копна темного волосся спадало до плечей. Ніс у неї був малесенький, риси обличчя делікатні, кілька веснянок на щоках. Жінка втупила в мене погляд зелених очей.
— Слабенько стараєшся. Відразу видно, що ти не звідси.
Я глянув на свій незграбно створений одяг.
— Думала, що на такі відповідальні завдання призначають досвідчених агентів, — додала вона.