"Будь ласка, бо доношу хвацько", — подумки передражнив його Давид. Однак він кивнув, хоча зовсім не відчував провини. Було неможливо згадати всі директиви, які останнім часом видавало начальство...
Товстун пирхнув, знову почухався і пішов геть. Давид через якусь мить пішов за ним. Терпіти Елінія було найгіршою частиною роботи, але молодший клерк у відділі кадрів Зонального відділу не скаржився. Зрештою, він був тут за власним вибором. Будь-яка робота краща за тисячоліття бездіяльності. Мільйони Небесних чекали на таку позицію, перебираючи ногами.
Давид глибоко вдихнув і встав, щоб розім'яти ноги. За сірою перегородкою своєї кабінки він побачив ще одну, і ще одну. Тисячі кабінок, п'ять на п'ять футів, кожна зі столом, захаращеним паперами, і замученим ангелом.
□□□
По інший бік дзеркала Захарія помітив обличчя диявола. На жаль, то був не сам Люцифер чи один з його найближчих радників, але, здавалося, він був достатньо високим у пекельній ієрархії, щоб виконати роботу. Резидент кашлянув. Диявол у дзеркалі подивився на нього, трохи здивовано.
— О! Клієнт. Не очікував цього, але що ж, дуже радий.
— Я теж. З ким маю задоволення?
— Порфіріон, до ваших послуг. Квартирмейстер Сьомого Кола Пекла та Почесний Хорунжий Диявольських Військ. А пан?
— Захарія, мешканець Воїнства, але Ангельського. Якщо дозволите, я одразу перейду до справи. У мене небагато часу, — сказав він з посмішкою. Утрапив він добри.
— Чудово. Не люблю безглуздих балачок. Чим можу допомогти?
Захарія глибоко вдихнув. Він завагався. Хвилину тому він був повністю переконаний у своєму рішенні, але тепер його охопили сумніви. Нарешті він зібрав усі свої сили та сказав:
— Я хочу продати свою душу.
Обличчя Порфиріона навіть не здригнулося.
— Я хочу присвятити себе служінню Люциферові.
— Ну що ж, — задумався диявол. — Не знаю, чи зможу чимось допомогти, шановний пане.
— Як так?! — здивовано вигукнув ангел. — Ви берете все, що можете. Як тільки трапиться нагода!
— Дозвольте мені виправити вас: це раніше ми брали все, що можна. Бачите, останнім часом у нас так багато клієнтів, і кожен тільки мріє продати свою душу. І що нам робити з усіма цими душами? Вибачте. Такі вже часи. Крім того, ми вчимося на помилках інших. Як ви теж,зрештою, взяли все, що могли? Як ви могли?
— Ми не знали, що це так закінчиться, — різко сказав Захарія.
— Звичайно, не знали. Ви навіть не хотіли думати, що операція "Небесне воїнство" може мати зворотний ефект. А коли це сталося, ви залишилися з цілою армією душ, накопиченою за дві тисячі років. Мільярди врятованих душ, яким немає місця в раю. Ви здивовані, пане, що ми намагаємося бути обережними? Ми також не хочемо, щоб у пеклі стало тісно.
Небесний мешканець був у відчаї.
— Але я ангел! Думаю, що заслуговую на те, щоб мене прийняли поза чергою!
— Неважливо, хто ви є. Кожна душа безсмертна. Однак, знайомство зі світом, включаючи Зону, буде безперечною перевагою...
— Так?
— Хм... Давайте подивимося... Як довго ви на становищі резидента?
— Буде десь сімдесят років. У мене великий досвід.
— Спеціальність?
— Невелика благодійна діяльність.
— А, допомога стареньким жінкам переходити дорогу та збір пожертв на дітей-інвалідів?
У голосі диявола чулася глузлива нотка.
— Щось на кшталт цього, — сказав Захарія, стримуючи гнів.
— Тоді не дивно, що шановний пан вирішив змінити роботодавця. Але, на жаль, ваша кваліфікація не зовсім відповідає нашим очікуванням. Хіба що...
— Так?
Ангел був на межі нервового зриву.
— Можете взяти на себе зобов'язання пройти навчання. Тоді ми відправимо вас назад до Зони як резидента. Тільки цього разу ви будете залучені до незначних злочинів.
— Що це означає?
— Поверхнева руйнація громадського транспорту, залякування пенсіонерів, крадіжки. Можливо, невеликий підпал, час від часу.
Небесний недовго вагався. Умови були принизливими, але альтернатива... Що ж, краще не думати про альтернативу.
— Добре, — відповів він. — Я згоден.
Широка посмішка розпливлася по обличчю Порфіріона.
— Чудово. Будь ласка, зачекайте хвилинку.
Диявол зник з поля зору. З шуму, що долинав з-за дзеркала, Захарія зрозумів, що той, хто говорив, нишпорив у шухлядах столу. Ймовірно, великого і дуже захаращеного столу. За мить обличчя диявола знову з'явилося в дзеркалі. Він виглядав засмученим.
— На жаль, пане, вам доведеться почекати. Я десь засунув свої останні бланки. Потрібно відправити когось до бухгалтерії за новими.
Захарія був спустошений.
— Хіба традиційних методів недостатньо? — простогнав він. — Пергаменту з волової шкіри, кількох крапель крові тощо?
— На жаль! У нас суворий облік. Наше начальство розлютилося б, якби я доставив щось подібне. Крім того, пергамент не тримає печаток і штампів... Вибачте. Вам доведеться почекати близько двох днів.
Обличчя ангела спотворилося від відчаю, але він не здавався.
— Я дуже поспішаю! Я ж вам казав, що не можу гаяти часу! Хіба не існує такого поняття, як прискорена процедура для особливих випадків?
Порфиріон зніяковіло похитав головою.