Пришпорив для вида коня, я медленно направил его на свет. Над деревянными воротами был построена небольшая платформа, на которой и стояли стражи города.
— Ну что, убедились? — несколько раз ударив по нагруднику, я усмехнулся, — Не знаю какие у вас тут волки, но там, откуда я, они латы ещё прогрызать не научились.
— А что это у тебя глаза светятся? — свесившись с края платформы, спросил седой страж, — Никак маг?
— Маг, маг, — заверил его я, — ну так что, откроете ворота, или мне в лесу ночевать?
— Откроем и посмотрим на тебя поближе, — обладатель фонаря на секунду обернулся назад и ворота стали открываться, — только без глупостей.
— Я сама доброта.
Стоило заехать, как ворота тут же захлопнулись за моей спиной, а ранее скрытые от взгляда стражи города окружили меня, держа в руках арбалеты и ружья. Судя по поблёскивающим наконечникам болтов, они были серебряными.
— Не оборотень и даже не заражён, — нахмурившись, констатировал страж в самом богатом доспехе.
Его подчинённые тут же выдохнули и начали расходиться.
— Прости нас путник, но живя здесь, быстро отвыкаешь доверять незнакомцам, — покачал головой страж, протянув мне руку — я Эдвин, глава Ночного Дозора.
— Как я уже говорил, — спрыгнув с лошади, я пожал его руку в ответ, — сэр Эрик, путешественник.
— Далеко же тебя занесло, сэр Эрик, — жестом пригласив меня последовать за ним, первым развернулся он, — обычно в наши края если и едут, то или самоубийцы, или вызвавшие монарший гнев.
— Да, далеко, — вынужден был признать я, — но здесь мне нужен только приют на одну ночь, утром я отправлюсь дальше.
— Неужели, благородный рыцарь решил наведаться в Пиратскую Бухту?
— Нет, — немного устав от его вопросов, я извлёк из сумки охранную грамоту.
Едва заметив королевскую печать, Эдвин побледнел.
— Наша единственная таверна прямо за углом, — указал он куда-то вперёд, — а мне надо проверить патрули, не дай Свет, оборотни решат прощупать нас этой ночью.
Великая сила правильно оформленной бумаги. Покачав головой, я направился в указанном направлении, скоро ночь окончательно вступит в свои права, а значит надо поспешить, ведь неизвестно, когда удастся в следующий раз нормально выспаться.
В таверне, под десятками настороженных взглядов, я быстро договорился о плотном ужине и комнате на ночь. Завсегдатаи не спешили заводить знакомство, но оно мне было и не надо. Заплатив сразу и за завтрак, я поднялся наверх, где почти сразу завалился спать. За окном уже стояла абсолютная темень, как в новолуние, но из-за крон деревьев гигантов не было видно даже звёзд. Потворствуя своей паранойе, я наложил охранные чары на комнату и спокойно закрыл глаза.
Огромный волк бежал по тёмному лесу, едва касаясь земли. Чувствуя в нём прямую угрозу, животные старались убраться с его пути, едва почувствовав его запах.
Все, но только не гибриды зверя и человека, чей разум смог побороть инстинкты. Стая оборотней боялась, но не собиралась терпеть конкурента. Тем более, когда тот столь нагло вторгся в сердце их владений.
Вожак оборотней огласил лес воем, созывая стаю.
Огромный волк же, продолжал следовать на зов. Нечто могущественное, но такое родное влекло его, обещая стать его частью. Он обязан был это получить.
Чутьё не подвело волка, и когда первый оборотень выскочил на него из засады, то был тут же перекушен мощными челюстями. Слизнув тёплую кровь с клыков, Фрэки предвкушающе оскалился. Проклятые думают, что раз они когда-то были людьми, то они умнее его. Но они ошибаются, пока они сражались с животными порывами, он перерос их, стал умнее.
Следующая засада так же закончилась ничем, люди-волки окропили землю кровью, а их тела уже начали остывать. Медленные, слабые, мелкие. Вновь ускорившись, Фрэки решил поиграть. Глупый вожак, что больше всех остальных подавил в себе зверя, действовал как человек, расставляющий силки на опасную добычу, не понимая, что добычей уже давно стал он сам.
Кружа вокруг дыры в земле, откуда и доносился манящий зов, Фрэки рвал слабых ни людей, ни волков, наслаждаясь страхом и вкусом их крови. Чувствуя смерть членов стаи, оборотни боялись всё больше, наполняя воздух пьянящим ароматом. Чувствовал это и вожак, нервно вглядывающийся в темноту.
Фрэки же охотился, кружа вокруг перепуганной добычи, иногда не убивая жертву сразу, а давая ей истечь кровью. Запах страха пьянил волка сильнее любого вина. Но любое развлечение подходит к концу.
Когда Фрэки появился перед бывшим вожаком, тот не придумал ничего лучше, чем упасть на спину и показать ему живот. Трус. Без малейшего промедления Фрэки разодрал ему брюхо и оставил умирать.
Скулёж вожака мёртвой стаи его не тревожил, ведь нужный ему предмет был совсем рядом. Принюхавшись к воздуху в шахте, Фрэки безошибочно понял, где ему копать. Разгребая мощными лапами завал, в один момент он почувствовал что-то твёрдое и продолговатое. Присмотревшись к находке, он ухватился за неё зубами и извлёк наружу.
