Уперев ногу в покрывающийся ржавчиной шлем, я с трудом вытащил из него ториевый тесак и, подняв забрало, решил отдышаться.
Исследование спусков под землю проходили штатно, сначала я проверил несколько пещер с разного рода паразитами их заселивших, затем заглянул в Горный Форт, покинутую крепость предыдущего владельца Долины Рудников. Последний заполонили гарпии, похожие на человеческих женщин, только с острыми клыками, крыльями за спиной и птичьими лапами вместо кистей и ступней. Присмотревшись к одному из трупов тогда, меня даже посетила мысль поймать парочку таких, обрезать когти, подпилить зубы, подмыть и отдать на поругание каторжанам, если с поставками болотника случится беда.
Впрочем, помимо потенциальных любовниц для рудокопов, в Горном Форте я нашёл ещё и несколько не вскрытых тайников, полных бесполезного под Барьером золота и очередную библиотеку. Эта, правда, была наполовину заполнена беллетристикой и религиозными текстами.
После Горного Форта, я направился к одному из самых интересных мест в списке, а именно к кругу камней, с алтарём по центру. По словам Кавалорна, рядом с кругом есть спуск под землю, но что именно там находится, он сказать не мог. Спуск вниз там действительно был, но помимо него ещё и самый настоящий рыцарь смерти, что сначала подпустил меня поближе, а потом напал из засады. Немёртвая сволочь всё рассчитал верно и будь на моём месте кто-то другой, в его пещере добавилось бы трупов.
Фонящий магией круг камней надёжно скрывал его и от меня, и от духа земли, а потому первый удар едва не оставил меня без руки. Оставив на мифриловой пластине царапину, рыцарь смерти продолжил атаковать, пользуясь эффектом внезапности. Дополнительных сложностей придавала теснота пещеры, где секира и булава оказались бесполезны, а тесак был ужасен против напитанных магией лат. Даже комбинируя магию и фехтование, я успел получить несколько весьма болезненных ударов, прежде чем окончательно упокоил высшую нежить.
Смотря на истлевающее тело, я не поленился сначала поджечь его, а потом и угостить искрой Света, для надёжности. Сама же пещера оказалась пустышкой, где за исключением ещё одного шестиугольника и всякого барахла ничего не было. Учитывая, что это было последнее разведанное место, где были спуски под землю, мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в Старый Лагерь и начать составлять новый план. Хотя… остался вариант наведаться в неисследованные земли и попробовать найти там Ксардаса.
Предыдущий Верховный Маг Огня уже давно покинул свою паству и скрылся в землях орков, как утверждал Корристо, там он занимался тёмными искусствами и славил Белиара, что, впрочем, нуждалось в проверке. Если ещё вспомнить, что именно Ксардас был ответственен за возведение Барьера, то поговорить с ним надо обязательно. Выйдя из пещеры под кругом камней, я оценил время до заката и отправился к тому месту, где Азгерос видел шпиль некой башни. Учитывая, что это была единственная башня в пустынных орочьих землях — Ксардас мог быть только там.
Путь к башне тёмного мага я решил пройти по земле, во многом из-за высоты пиков, окружающих её. Не хотелось бы снова испытывать на себе удар молнии без необходимости. Дорожка к башне некроманта, оказалась вполне проходимой, разве что преграждали её несколько… пожалуй големов. Хотя скорее это были вместилища для духов, со сформированной вокруг них гуманоидной оболочкой. Первого, каменного, я за несколько ударов расколол булавой. Второго, огненного, залил потоками холода. Последнего же, ледяного, расплавил в жарком пламени. Оставшиеся после уничтожения оболочек ядра я прихватил с собой, для будущего исследования.
Подойдя к самой башне, пришлось мгновенно становиться серьёзней, ибо из прохода внутрь на меня вылетел демон. Пусть странной формы, пусть нелепый, но всё же демон. Секира вонзилась в его тушу ещё до того, как он успел что-то предпринять. Не снижая темпа, я изрубил демона и только когда тот окончательно затих, позволил себе отдышаться. Кажется, Корристо оказался прав и Ксардаса придётся кончать, но только после допроса.
Открыв книгу заклинаний, я быстро сотворил и подвесил в ауру несколько полезных для задержания мага заклинаний, начиная с паралича, заканчивая полем антимагии. Убедившись, что лучше подготовиться уже не выйдет, я сделал первый шаг в башню тёмного мага.
Смерть демона-привратника вырвала мага из размышлений. Проверив прочих своих слуг, он недоумением понял, что нежить на первом уровне башни почти закончилась, а судя по всплескам магии, к нему решил заглянуть кто-то из магов, но кто?
Корристо не так силён, каким хочет себя показать и с демоном точно бы не справился. Сатурас больше занят своими делами, и решился на нападение только в ответ…
