Шум подъёмных механизмов наполнял небольшую долину оглушающим грохотом, но это не мешало сотне рабочих споро загружать прибывший груз на основательные телеги. Рядом с крепкими и в целом довольных жизнью мужчинами сбилась в кучу толпа оборванцев, что удивлённо взирала на них, пытаясь собрать картину мира. Ведь им говорили, что за Барьером есть только непосильный труд и жестокость, но…
Сделав последнюю пометку в гроссбухе, когда перед ним отчитался последний из бригадиров, Диего снял с пояса фляжку и смочил горло. Очередная поставка руды прошла как по маслу, очередная партия груза прибыла в полном объёме, осталось распределить всё по складам и можно ещё две недели ни о чём не думать, если, конечно, новички не начнут мутить воду. Окинув взглядом прибывших, Диего не заметил среди них никого, кто до попадания сюда занимался чем-то действительно противозаконным, крестьяне да горожане, не более.
Мелькнувшая на периферии тень привлекла его внимание, отчего он поднял одну бровь. Давно уже никого не сбрасывали в пруд, после постройки второго подъёмника на опускных платформах обычно хватало места для всех. Новичок, побарахтавшись немного в воде, всё же поплыл к берегу и уже через минуту выбрался на берег, после чего развалился на песке, пытаясь отдышаться.
Выдрессированная годами чуйка тут же подняла тревогу, стоило Диего увидеть вставшего в полный рост новичка, от этого точно будут проблемы. Глубоко вздохнув, ответственный за поставки и распределение товаров, решил немного размять ноги, лучше он поговорит с ним сейчас, чем потом будет отлавливать по всей долине. Поправив новенький камзол, традиционно красного цвета, Диего подошёл к оценивающе осматривающемуся новичку.
— Меня зовут Диего, — смерил он его оценивающим взглядом, — и добро пожаловать в баронство Миненталь.
— Баронство? — искренне удивился новичок, — Странно, а меня зовут…
— Мне плевать, как тебя зовут, — тут же оборвал его Диего, — но я прекрасно знаю таких как ты, а потому внимательно слушай: воровать, убивать, и даже временно брать чужое — запрещено, попадёшься первый раз — выпорют, за второй получишь клеймо на рожу, а третий…
— Повесят? — нагло улыбнулся новичок.
— Нет, закуют в неснимаемые кандалы и до конца жизни отправят на дно одной из шахт, — отзеркалил его улыбку Диего, — и больше ты никогда не увидишь ни солнечного света, ни нормальной жизни.
— А что, у вас тут есть нормальная жизнь?
— Не поверишь, но многие из попавших сюда со временем начинают думать, что попадание за Барьер стало лучшим днём в их жизни. Но об этом позже, главное, запомни мой совет и не влезай в неприятности. Пока не забыл, грамотен?
— Да.
— Счёту обучен?
— Да.
— Тогда тебе повезло — сможешь стать кем-то большим, чем рудокоп или крестьянин, — сделал мысленную пометку Диего, — а пока присоединяйся к остальным.
— Есть ещё кое-что, — окликнул новичок Диего, — у меня есть послание для магов огня.
— Действительно? Что ж, значит, удача действительно улыбнулась тебе. Как прибудем в лагерь, и я закончу с делами, найди меня.
— А где?
— Трёхэтажный дом напротив ворот, — через плечо ответил Диего, удаляясь по своим делам.
Безымянный же новичок, ещё раз осмотревшись, решил не спешить вслед за удаляющимся караваном, ему хотелось получше осмотреться, а делать это лучше в одиночку.
Долина Рудников изменилась за прошедшие два года, не было больше полузаброшенных земель, где властвовали дикие животные, а человеческая жизнь стоила меньше разбитых сапог. И изменения эти можно было увидеть сразу после попадания в это место.
Теперь долину с Площадкой Обмена с двух сторон охраняли небольшие крепостницы, а Заброшенная Шахта была переименована в Грибную. Её очистили, укрепили и расширили, чтобы выращивать в ней множество видов полезных в хозяйстве грибов и лишайников. Часть из них употребляли в пищу, часть шла в котёл вместо специй, а из нитяных грибов ткали одежду. Обслуживающие плантацию каторжане жили рядом с местом работы, полностью довольные жизнью.
Сразу следом за Нижним Дозором, вниз петляла мощёная дорога, по которой два раза в месяц ходили караваны с рудой. С этой же дороги открывался прекрасный вид на Старый Лагерь, что из замка с внешним кольцом пристроек, огороженных разваливающейся стеной, превратился в полноценный город. Внешние стены стали каменными, над ними высились круглые башни, а ворота с деревянными решётками превратились в барбаканы с подъёмными мостами. За высокими стенами же, виднелись каменные дома с черепичной крышей.
Вокруг города раскинулись предместья, где на полях работали крестьяне. Небольшие домики и амбары, и даже водяная мельница, куда уже сейчас отправилась часть повозок. Сельская идиллия.
