Когда склизкие щупальца добрались до единственного глаза мечника, и собирались поглотить его полностью, он почувствовал тепло на шее. Что-то толкнуло его… в саму душу. И ранее тлеющий огонёк жажды мести разгорелся в пожар праведной ненависти!
Ревущее пламя вырвалось из души Чёрного Мечника, сжигая тьму и злобу, превращая тело внутреннего демона в прах. Пламя рвалось наружу, сметая препятствия, и вскоре от демона не осталось даже воспоминания. Следом пришёл черёд мёртвого леса, чьи ветви были похожи на скрученные в агонии руки. Огненный столп расширялся, выжигая всё, устремился в небо, пронзая тяжёлые тучи.
Гатс пылал, но не сгорал. Выплёскивая всю накопленную усталость, страх, разочарование в протяжном крике, он выжигал свой внутренний мир, избавляясь от прошлого. Слой пепла, ранее укрывавший землю, сдувался мощными ветрами, эпицентром коих был он. А под ним…
Под ним было его прошлое. Дерево с большим дуплом у ручья. Шлемы товарищей, что он никогда больше не увидит. Палатка наёмника, бывшая его домом долгие годы. Кузница старика Годо, создателя Убийцы Драконов. Картина, вырезанная на доске и покрытая пылью. Да. Он помнил. Это была женщина Ганбино, но без изуродовавших её нарывов и измождённого болезнью лица. Просто добрая женщина со слабой улыбкой.
Наваждение спало и Гатс посмотрел на себя. Он будто разом скинул десяток лет, в голове прояснилось, стало легче думать. Но Гриффит… стоило вспомнить имя своего врага, как прямо на его коже вспыхнуло жаркое пламя. Кажется, один маг сильно ошибся.
Открыв глаза, Гатс обнаружил вокруг себя мерцающий купол, к которому тянулась тонкая нить от сидящего не полу Эрика. Приглядевшись, он понял, что куполов было два.
— Что здесь произошло? — попытавшись встать, он ощутил, как под рукой хрустит древесина, превращённая в угли.
— Тебе полную версию, или короткую? — голос того, кто и придумал этот ритуал, был усталым, такое чувство, будто он сражался пару часов без перерыва.
— Короткую, — ответил мечник, найдя взглядом напуганных Фарнезу и Ширке, Каска продолжала смотреть будто сквозь него.
— Короткую, так короткую, — купол вокруг него спал, кстати, где Серпико, — в ритуал вмешались те сущности, что ты видел при обороне церкви. Используя меня как проводник, они сделали вас с Серпико чем-то вроде чемпионов. Если ещё короче, то поздравляю, у нас всё поучилось, только немного не так, как планировалось.
— Я помню пламя, а ты говорил о силе, способной убить… его.
— Поверь, если ты совладаешь с даром мирового духа огня, тот мелкий неудачник, не способный удержать своего змея в штанах и с обидой на весь мир, большой проблемой для тебя не станет, — хмыкнул Эрик, — как я понимаю, ты в порядке. Иди отдыхай, а я закончу с Серпико.
— Кхм, — прикоснувшись к метке жертвы, Гатс почувствовал исходящее от неё тепло, — а что с ним?
— Духи решили не ограничиваться одним чемпионом и воспользовались моментом, так что чемпионов среди нас теперь двое. Да, ты правильно понял, — ответил Эрик ещё до того, как он высказал вопрос, — вторым стал Серпико, и сейчас он должен собрать себя обратно, а я удерживаю его от того, чтобы он не разлетелся по округе.
— Я могу помочь? — нерешительно спросила Ширке, нервно сжимая свой посох.
— Если только ты знаешь как вернуть сознание человеку после слияния с сильным духом, — было заметно, что один барьер Эрику удерживать в разы проще.
— Да, я знаю как, — обрадовалась девочка.
— Отлично, помогай…
— Значит, я теперь колдун? — задумчиво спросил юноша, подняв руку вдоль которой плясали мелкие духи воздуха.
— Нет, учитывая направленность дарованных сил и их источник, скорее паладин, — хмыкнул я, — избранник сущностей, что мало чем уступают богам.
Сидя на сотворённом из камня диванчике, я пытался расслабиться. Ритуал почти сразу пошёл не по плану, и пришлось много импровизировать. Мировые духи, сущности, что местные называют архангелами, использовали уже мою сущность как проводник их воли в реальном мире. Гатса выбрал Король Юга, Серпико приглянулся Королю Востока.
Спонтанная инициация, да ещё существами такой силы, не могла пройти гладко. Гатс воспламенился, Серпико превратился в ветер, и обоих спасать пришлось мне. Хорошо ещё, что стихийные и универсальные щиты я вбил себе в подкорку на рефлекторном уровне, иначе быть беде. Тот же Гатс мог в одиночку закончить то, чего не смогли сделать демоны — спалить дотла Древо Духа.
— Забавно, я ушёл из церкви, но теперь, получил благословление?
— Как-то так, только будь предельно осторожен, если потеряешь контроль, то станешь ветром, в буквальном смысле. В любом случае, возрадуйся, на тебя обратили внимание столь могучие существа и сделали своим избранником! Другого выбора у тебя всё равно нет, — уже тише добавил я.
Ироничная улыбка Серпико была лучшим ответом. Парень, что действительно был подобен ветру и внутренне желал свободы, иначе духи ветра не ластились бы перед ним, вновь оказался зажат. Сначала это была забота о сестре, а теперь «великая миссия». Судьба имеет шутить.
— И лучшей помощницей для меня станет наша юная ведьма?
