— Что же ты, Ирек! Предупредил бы хоть, а то у нас ведь и не прибрано как следует…
— Всё лучше, чем на постоялом дворе в клоповнике, — жизнерадостно отозвался Ирек. — А у него вон и денег нет. Ты его накорми, он неделю не ел.
— Вовсе не неделю, — выпалил Скай с горячим унижением. — Я… ничего не надо, не беспокойся, пожалуйста, госпожа…
— Ну да, — ухмыльнулся Ирек. — Ты себя-то видел? Ты же совсем доходяга. Ветерок дунет — свалишься.
Мать отвесила Иреку легчайший подзатыльник.
— Ты что меня позоришь? Или я тебя не учила, как с гостями разговаривают?
— А что я? — завопил Ирек, нимало не смущённый. — Ты сама на него посмотри: еле на ногах стоит! И застыл, наверно, босиком-то по такой грязи…
— У меня есть сапоги, — отчаянно проговорил Скай, будто это могло сделать ему честь в глазах хозяев. — Правда, есть! Я не… — «я не попрошайка какой-нибудь», хотел сказать он, но не смог, потому что чувствовал себя попрошайкой. — Я не потому босиком. Подмётка просто оторвалась…
Ирек прямо загорелся от радости.
— Доставай их скорее! Ну, чего ты! Я же тебе говорил, что в мастерской помогаю. Да я тебе любой сапог в два счёта…
— Хвастун бессовестный, — крикнула с кухни Тойт.
— Сама ты!.. Дядя Йокт мою работу хвалит! Скажи ей, ба!.. Давай свои сапоги, — Ирек потянулся к Скаевой сумке, но тот увернулся.
— Не надо… Спасибо, но…
Но тут дверь у него за спиной открылась, и густой бас спросил у него над ухом:
— Что тут у вас за шум?
Ирек мигом вытянулся в струнку, как перед боевым командиром, и виновато зашмыгал.
На пороге стоял большой, грузный человек с коротко остриженной бородой. У него были густейшие брови и пристальные, глубоко посаженные глаза. С первого взгляда делалось ясно: с таким человеком не шутят.
Скай поклонился.
— Здравствуй, господин.
Тот шевельнул бровями, будто удивился.
— Ну здравствуй, коль не шутишь. Ты кто таков? Что за птица перелётная?
— Меня зовут Вейтаром. Я… иду из Фир-энм-Хайта.
— Он наш гость, дядя Йокт, — не утерпев, встрял Ирек. — Я его пригласил, потому что он от голода еле живой и у него денег нет.
Скай покраснел до слёз и уставился на свои несчастные ноги. Корка грязи на них засохла, потрескалась и отваливалась кусками.
Но Йокт сказал только:
— Что же вы гостя держите на пороге? Проходи, Вейтар из Фир-энм-Хайта, и садись за стол. В моём доме тебе всегда рады…
Но он просто не мог сейчас признаться. Нипочём было себя не заставить. Лучше уж сбежать, чем всех обманывать…
— Мне бы умыться сперва, — промямлил Скай под прямым взглядом Йокта. — Куда мне за стол… такому грязному.
— Поучился бы, Ирек, — одобрительно сказала старуха, и тот засопел сердито.
— У меня как раз вода нагрета для Ирека, — улыбнулась Скаю Лайяр. — Вот и вымоешься с дороги. Подожди только, я возьму кое-что…
Его вялых возражений никто не слушал. Ирек попросту отобрал у него сумку и бурдюк с водой и деловито передал бабушке.
— Снимай давай плащ.
Чтобы не выглядеть вздорным упрямцем, Скай уныло расстегнул заколку. Всё равно не сбежать без сумки. Там ведь хроника…
Ирек с восхищением встряхнул плащ.
— Ого какой! Ишь ты, белёхонький! Как ты так ухитрился?
— Это… такой плащ, — скованно объяснил Скай, который в своей измочаленной одежде чувствовал себя хуже, чем голым. — Если и замарается, его только высушить и отряхнуть потом — и всё. Это у зеленоволосых такие плащи…
Ирек вытаращился на него.
— У зеленоволосых? Ты их видал? А правду про них говорят, что…
— Ирек, — строго сказала ему мать, возвращаясь из комнат со свёртком.
— Ладно, ладно… Меч-то тоже давай. В баню с мечом собрался?
Скай безропотно отдал ему перевязь с ножнами. На него вдруг навалилась непомерная усталость.
Тот взял ножны с благоговейным трепетом.
— Тяжёлый!.. Ты им хорошо владеешь, покажешь мне?..
— Ирек!
— Ну что? А чего ты в сарте, если с мечом? Если Нарекли, то чего же…
— Ирек, — с отчётливой угрозой сказала старуха, но Скай решил, что на последний вопрос лучше ответить.
— Меня Нарекли в пути. Так в сарте и остался.
Ирек снова встрепенулся.
— Ты с наставником путешествовал, да? А он…
— Ирек! — рявкнул Йокт так, что все вздрогнули. — А ну, болтун окаянный, поди сюда, побеседуем.
И он захромал к столу со странным стуком. Скай только теперь заметил, что одна нога у него ниже колена деревянная.
— Идём, Вейтар. Я тебя провожу, — сказала ему Лайяр.
Прежде чем дверь за ними закрылась, Ирек успел крикнуть:
— Ты давай побыстрее там, ладно? Ой… И горячей воды мне оставь!.. Ой, дядя, ладно, ладно, молчу я!
Они обогнули крыльцо и поленницу под навесом, колодец, курятник и остановились перед баней. Из трубы поднимался дымок. Пахнуло очень по-домашнему, и Скай подумал отчаянно: надо удирать скорее.
Лайяр поставила его перед собой и оглядела с ног до головы так пристально, что Скай совсем струсил.