Маленьким ножиком он нарезал полукруг сыра на кусочки и рассек яблоки на четыре части, умело удалив сердцевину. Затем передал половину ломтей сыра и долек яблока Сахиру. Яблочные косточки он выкинул за борт баржи – на них тут же накинулась стайка окуньков, живших в гавани и питающихся отбросами с кораблей, складов и сточных труб. Жадные рты рыбок целовали поверхность воды.
– Я видел это, Дэррик, – настаивал старик. – Видел, как обезноженный человек залез в змеиное брюхо, а потом вышел на своих двоих. Здоровый как конь, верно говорю. Было на что поглядеть, истинная правда.
Дэррик прожевал сыр и мотнул головой:
– Лекари это делают. Снадобья делают. Я видел даже магическое оружие, помогающее владельцу быстрее выздороветь. В исцелении нет ничего особенного. Церковь Закарума делает это время от времени.
– Но это же все за деньги, – заспорил Сахир. – Лекари, и снадобья, и магическое оружие – они хороши для тех, у кого довольно золота или силы, чтобы взять их. А церкви? Хе, не морочь мне голову. Церкви до безумия любят тех, кто кладет щедрые подношения в их сундуки, или тех, к кому благоволит король. Говорю тебе, церкви заботятся о тех, кто их кормит. Но вот скажи, как насчет обычных, простых парней, вроде тебя да меня? Кто позаботится о нас?
Обведя взглядом море, чувствуя, как ветер треплет волосы и поглаживает лицо, ощущая холодок, покусывающий кожу сквозь прорехи в одежде, Дэррик посмотрел на маленькую деревеньку, прочно прицепившуюся к скалистой земле над бухтой.
– Мы сами позаботимся о себе, – сказал он. – Как всегда.
Они со стариком дружили уже несколько месяцев, им было легко работать и общаться друг с другом.
Мыс Искателей был небольшим городком на южной границе территорий варварских племен. В прошлом поселок служил опорным фортом для торговцев, китобоев, охотников на тюленей, минующих его по пути в северные ледовитые земли. Около ста лет назад с приходом армии, намеревавшейся отловить мародерствующих пиратов-варваров, рыскавших по району, совершенно не боясь флота Вестмарша, здесь был заложен укрепленный пакгауз. Варваров следовало научить уму-разуму, и на время войско наемников отвлеклось от торговых дел.
Затем некоторые из варварских племен объединились и осадили поселок. Форт уже не мог пополнять запасы или обеспечить отход людей. За зиму наемников и тех, кто жил с ними, перебили всех до единого. Потребовалось больше сорока лет, чтобы четверо торговцев пушниной смогли вновь закрепиться на этой территории, да и то им это удалось только потому, что они наладили выгодный варварам обмен, доставляя им товары, которые те не могли добыть сами.
Горные склоны, окружающие бухту, были усеяны зданиями. Кое-где между домами гордо возвышался лес – эту землю не обрабатывали. Однако поселок постепенно захватывал эти клочки. Деревья валили для строительства и отопления домов, зачастую оставляя после вырубки лишь изрытые каменистые пустыри с редкими зубьями пней, неудобными для возведения зданий.
– Почему ты не остался в Брамвелле? – спросил Дэррик, откусывая кусок от яблока, оказавшегося сладким и терпким.
Сахир всплеснул руками, отмахиваясь от этой мысли:
– Ну, даже до того, как он так поднялся и добился успехов в делах религии, Брамвелл не годился для таких, как я.
– Почему?
Фыркнув, Сахир заявил:
– Слишком уж там много суеты, вот почему. Человек шарахается туда-сюда по этим их улицам… все вокруг бегают, все деловые, все озабоченные… то бишь, то и дело натыкается на самого себя.
Несмотря на меланхоличное настроение, часто охватывающее его теперь, Дэррик улыбнулся. Брамвелл был намного больше Мыса Искателей, но бледнел в сравнении с Вестмаршем.
– Ты никогда не был в Вестмарше, да?
– Один раз был, – отозвался Сахир. – Только раз. Я сделал ошибку, подписав контракт с грузоперевозчиком, которому нужны были рабочие руки. Я был молодым здоровым молокососом вроде тебя и ничего не боялся. Вот и подписал. Ну, прибыли мы в порт Вестмарша, огляделся я – народу, что икры в рыбешке, толпы так и кишат, адское местечко. Шесть дней стояли мы там на якоре, и ни разу за это время я не покинул корабль.
– Да ну? А почему?
– Потому что понял, что никогда не найду дорогу назад, вот почему.
Дэррик рассмеялся, что, кажется, вывело Сахира из себя – он нахмурился:
– И вовсе это не смешно, ты, трюмная крыса. Были люди, которые сошли там на берег и не вернулись.
– Я не хотел тебя обидеть, – извинился Дэррик. – Просто не могу себе представить, чтобы кто-то, перенеся переход к Вестмаршу, да по штормовой погодке, обычно парящей в заливе, не сошел бы с корабля, когда на то представился шанс.
– Разве только до ближайшей таверны за бурдюком вина да ради смены кормежки время от времени, – буркнул Сахир. – Но чего я завел разговор о Брамвелле – я вчера встретился тут с одним, побеседовали мы, и я подумал, что тебе, может, будет интересно узнать то, что он сказал.
