Черная дорога полностью

Чолик не мог поверить в это. Он знал торговца, о котором говорил Кабраксис. Аммин Ходжвель, злорадный и мстительный мужчина, выступал против Церкви Пророка Света с самого ее основания.

– Ходжвель намерен повесить леди Даркулан на Плахе Правосудия. Сейчас он собирает улики, чтобы выдвинуть против нее обвинение.

– Лорд Даркулан знает об этом?

– Да.

– Почему он не позовет на помощь аптекаря?

– Он так и сделал. Честно говоря, он привез даже нескольких… как только обнаружил, что его любовница обречена на мучительную кончину. Никто из аптекарей или лекарей не сумел ее спасти. Теперь для нее осталась единственная надежда.

– Путь Грез, – выдохнул Чолик.

Последствия надвигающегося убийства вертелись у него в голове, изгнав все мысли о собственной, подступившей так близко смерти.

– Да, – кивнул Кабраксис. – Ты понял.

Чолик взглянул на демона, едва осмеливаясь надеяться:

– Если лорд Даркулан обратится к нам за помощью, и мы сумеем спасти его возлюбленную от яда, спасти его жену от виселицы и сохранить мир в Брамвелле…

– Он ступит на Черную Дорогу, – заявил демон. – И тогда лорд Даркулан будет наш, отныне и навеки. Он станет нашим плацдармом, трамплином к Вестмаршу – судьбе, лежащей перед нами.

Чолик покачал головой:

– Лорд Даркулан не юноша, чтобы терять голову от страсти к женщине из круга торговца Ходжвеля.

– У него не было выбора, – ответил Кабраксис. – Чувства молодой женщины к нему стали всепоглощающими. Да и сам лорд Даркулан испытывает к ней не менее сильное влечение.

Чолик внезапно понял. Он в изумлении взглянул на Кабраксиса:

– Ты. Это сделал ты.

– Ну конечно.

– А как же яд, подсыпанный леди Даркулан? Не могу поверить, что все целители и аптекари лорда Даркулана не смогли найти противоядие.

– Я дал его леди Даркулан, – признался Кабраксис, – и я просветил ее насчет неверности мужа. А как только она получила отраву, леди не стала медлить с ее применением.

– Сколько еще времени есть у дочери Ходжвеля, прежде чем яд убьет ее?

– До завтрашней ночи протянет.

– И лорд Даркулан об этом знает?

– Да.

– Тогда сегодня…

– Полагаю, он хотел сделать ход сегодня после службы, – сказал Кабраксис. – Покушение на тебя вынудило телохранителей вывести его из церкви. Из-за этого маневра некоторые из наших охранников, как и несколько защитников лорда, были убиты, что помогло бежать настоящему убийце.

– Значит, лорд Даркулан все равно придет, – сказал Чолик.

– Он должен, – согласился демон. – У него нет выбора. Разве что он хочет увидеть, как завтра после наступления сумерек умрет его любовница, а потом стать свидетелем скорого повешения жены.

– Лорд Даркулан может попытаться бежать вместе с женой.

Кабраксис усмехнулся:

– И бросить богатство и власть? Из-за любви к женщине, которой изменил? К женщине, которая никогда больше не сможет любить его как прежде? Нет. Лорд Даркулан скорее позволит обеим умереть, чем добровольно отречется от своего высокого положения. Но даже это не спасет его. Если правда вскроется, а женщины умрут…

– Особенно когда народ верит, что он мог спасти их обеих, обратившись к Церкви Пророка Света, как делали все со своими проблемами, – завершил Чолик, слегка ошеломленный простотой схемы Кабраксиса, – лорд Даркулан потеряет расположение жителей Брамвелла.

– Правильно.

Жрец уставился на демона:

– Почему ты ничего мне не рассказывал?

– Ну вот, сейчас рассказал, – пожал плечищами Кабраксис. – Как только понадобилось, чтобы ты знал.

Часть разума Чолика, воспитанная Церковью Закарума, шептала в глубине его сознания: Демоны могут влиять на людей, только если эти люди желают их слушать. В любой момент многоярусная схема Кабраксиса могла развалиться. Фаворитка могла не влюбиться в лорда. Лорд мог не изменить своей леди или разорвать отношения, признавшись в неблагоразумном поступке. И леди могла отказаться от мести и не отравить женщину, взятую ее мужем в любовницы.

Если бы план не сработал, Чолик никогда бы не узнал о нем и гордость демона осталась бы не задета.

– Я покорил их всех, – сказал Кабраксис, – и эти земли теперь под нашим контролем. Мы получим в союзники нескольких самых влиятельных людей. Лорд Даркулан будет благодарен за спасение своей возлюбленной, а купец Ходжвель – за спасение дочери.

Чолик оценил план. Он был дерзок, коварен и двуличен… в общем, именно такой план, какого можно ожидать от демона.

– Мы получим все, – сказал жрец, глядя в глаза Кабраксиса.

– Да, – ответил демон. – И даже больше.

Кто-то постучал в дверь покоев.

– Что? – несколько раздраженно спросил Чолик.

– Мастер Сайес, – окликнул жрец с той стороны, – я только хотел узнать, все ли с вами в порядке.

– Иди к ним, – велел Кабраксис. – Мы еще поговорим позже.

Он отступил в глубь комнаты и скрылся за потайной дверью.

Чолик же шагнул к выходу и резко толкнул створки. Жрецы, служки и наемники отступили. Один из охранников выставил перед собой маленькую девочку, пытающуюся освободиться от руки, зажимавшей ей рот.

– Мастер, – сказал старший жрец, – приношу свои извинения. Только тревога побудила меня побеспокоить вас.