– К нам потянется еще больше людей, Баярд Чолик, – продолжал Кабраксис. – Они захотят подтверждений. Мы должны готовиться.
Шагнув к окну, Чолик взглянул на Брамвелл. Церковь преуспевала, и город бурлил жизнью. Корабли теснились в гавани, палаточные лагеря раскинулись в окрестных лесах.
– Армия верующих ждет снаружи церкви, стремясь войти. Наше здание слишком мало, чтобы вместить их всех.
– Город, – произнес Чолик, начиная понимать. – Город будет слишком мал для неофитов, что хлынут к нам после моего чудесного спасения.
– Скоро, – согласился Кабраксис, – это действительно станет правдой.
Повернув лицо к демону, Чолик сказал:
– Ты не думаешь, что все произойдет слишком быстро?
Кабраксис взглянул на него в ответ:
– Я знаю. Я готов. А теперь должен подготовиться ты.
– Как?
– Ты должен привести ко мне того, кого бы я мог изменить, как я изменил тебя.
Ревность полыхнула в Чолике.
– Тебе не придется делиться, – заверил Кабраксис. – Напротив, ты обретешь еще большую власть, заполучив эту персону и связав его с нашей силой.
– Какую персону?
– Лорда Даркулана.
Чолик взвесил предложение. Лорд Даркулан правил Брамвеллом и был близко знаком с королем Вестмарша. Во время конфликта с Тристрамом лорд Даркулан выступал одним из ближайших доверенных лиц короля.
– Лорд Даркулан всегда давал людям понять, что подозрительно относится к Церкви, – возразил, наконец, Чолик. – Фактически какое-то время речь шла о том, чтобы поставить нашу Церковь вне закона. Он бы так и сделал, если бы люди не стояли так твердо против этого и если бы не возможность взимать плату с судов и караванов, привозящих сюда верующих из других земель.
– Беспокойство лорда Даркулана можно понять. Он боится, что мы завоюем преданность его народа. – Кабраксис улыбнулся. – Что ж, мы ее завоевали. После сегодняшнего это неминуемо.
– Почему ты так уверен?
– Потому что лорд Даркулан был сегодня среди зрителей.
Мурашки пробежали по спине Чолика, когда Кабраксис объявил о присутствии в церкви лорда Даркулана. Прежде этот человек никогда не приходил к ним.
– Лорд Даркулан вошел в церковь переодетым, – продолжил демон. – Никто не знал, что он здесь, кроме его телохранителей и меня. А теперь и тебя.
– Он мог нанять убийцу, – сказал Чолик, чувствуя, как в нем растет ярость.
Он взглянул на грудь, на багровое пятно на ризе и дырку, пробитую стрелой. Только теперь под ней виднелась плоть без изъяна.
– Нет.
– Почему ты так уверен?
– Потому что убийца был один, – ответил Кабраксис. – Если бы лорд Даркулан организовал покушение, он привел бы в церковь трех или четырех арбалетчиков. И ты был бы мертв еще до того, как ударился об пол.
Во рту у Чолика пересохло. Одна мысль посетила его, мысль, которую он не желал развивать, вопрос, на который не хотел услышать ответ, но его все же тянуло задать его – так мотылька влечет пламя свечи.
– Если бы они убили меня, ты сумел бы возвратить меня к жизни?
– Если бы мне пришлось сделать это, Баярд Чолик, ты бы никогда не изведал истинного холода смерти. Но и не испытал бы снова горячей страсти жизни.
«Я бы стал нежитью», – понял Чолик, и его едва не стошнило. Образы пошатывающихся зомби и скелетов с костяными ухмылками встали перед ним. Как жреца Церкви Закарума, его не раз звали очищать кладбища и дома от этих тварей, бывших когда-то людьми и животными. И вот его едва не постигло проклятие самому стать одним из них. Желудок перевернулся, кислая желчь обожгла гортань.
– Ты не стал бы просто ожившим мертвецом, как зомби, – «успокоил» жреца Кабраксис. – Я бы даровал тебе истинное возвращение из мертвых. Твои мысли остались бы твоими собственными.
– А мои желания?
– Твои и мои желания за это время сравнялись. Ты бы мало что потерял.
Чолик не поверил. Жизнь демонов отлична от жизни людей, у них другие мечты и страсти. И все же он не мог не размышлять, стал бы он, погибнув и восстав, кем-то меньшим… или большим?
– Возможно, – сказал Кабраксис, – когда ты будешь лучше готов, тебе будет дан шанс проверить. А пока ты научился цепляться за свою жизнь.
– Так зачем же лорд Даркулан был в нашем соборе? – спросил Чолик.
Демон улыбнулся, оскалив клыки:
– Любимая фаворитка лорда Даркулана умирает от медленно действующего яда, данного ей леди Даркулан только вчера.
– Зачем?
– Зачем? Чтобы убить ее, естественно. Леди Даркулан – женщина ревнивая, и всего лишь три дня назад она обнаружила, что муж ее ходит на свидания с другой дамой.
– Жены и раньше убивали любовниц мужей, – заметил Чолик. Даже при нынешнем королевском дворе Вестмарша ходили слухи о подобных событиях.
– Да, – отозвался Кабраксис, – но оказалось, что та, кто фаворитка лорда Даркулана последние три месяца, еще и дочь главы торговой гильдии Брамвелла. Если дочь купца умрет, он превратит торговые соглашения Брамвелла в хаос и использует свое влияние при королевском дворе Вестмарша, чтобы убийцу его дочери настигло правосудие.
– Ходжвель намерен привлечь леди Даркулан к наказанию?
