Чолику было не по себе, особенно когда он думал, как близка была стрела к тому, чтобы пронзить его сердце. Обуреваемый мыслями, Чолик вернулся в свои покои, чтобы вновь планировать и строить схемы с демоном, которого освободил. У убийцы была возможность, но он ее упустил. Теперь Чолика не застанешь врасплох. Этим он себя слегка успокоил.
Спина и плечи горели как в огне – Дэррик сегодня вдоволь натаскался бочек и ящиков. Чуть ежась от боли, он вошел в «Голубой фонарь». Табачный дым и надвигающаяся ночь наполнили таверну полумраком. Обменивающиеся историями люди добавляли к сумеркам невнятный шум. На западе, там, где устье Залива Вестмарша встречалось с Ледяным морем, в воду погружался закат, гася разбросанные по небу красные угли солнечного костра.
Холодный северный ветер проник в таверну вслед за Дэрриком. За последний час погода переменилась, как и предсказывали капитаны кораблей и их помощники. Поутру, сказал Дэррику Сахир, гавань может даже покрыться коркой льда. Конечно, чтобы запереть в бухте корабли, ее будет недостаточно, но и это время уже недалеко.
Посетители проследили, как Дэррик идет по небольшому залу таверны. Одни люди знали его, другие высадились с иноземных кораблей. Но у всех в глазах была настороженность. Мыс Искателей был небольшим городком, но когда в гавань приходили корабли, число народу вырастало как на дрожжах. И если человек искал неприятностей, он шел в «Голубой фонарь» – место, где их всегда можно найти.
Таверна была забита битком – сесть некуда. Трое знакомых парней, пирующие с приятелями, не слишком настойчиво зазывали Дэррика за свои столы, он благодарил, но отказывался, продолжая протискиваться дальше, пока не заметил человека, о котором утром говорил ему Сахир.
То был мужчина средних лет, с сединой в квадратной бороде, с широкими плечами и чуть тучный – солидный человек, повидавший жизнь. Одежда была поношенной, но выглядела удобной и достаточно теплой, чтобы защитить от холодных северных ветров. А еще он носил круглые очки – Дэррик мог бы по пальцам пересчитать, сколько раз в жизни он видел подобные приспособления.
Слева от мудреца стояла тарелка с хлебом и мясом. Правой рукой он писал, отрывая ее от бумаги, только чтобы макнуть перо в чернильницу, примостившуюся рядом с книгой. Придвинутая поближе масляная лампа немного рассеивала окружающую мглу.
Дэррик остановился неподалеку от стола, не зная, с чего начать.
Внезапно мудрец поднял глаза и уставился на него поверх стекол:
– Дэррик?
Обескураженный, Дэррик промолчал.
– Твой друг Сахир назвал мне имя, – пояснил мудрец. – Когда мы вчера с ним говорили, он сказал, что ты, возможно, заглянешь.
– Да, – кивнул Дэррик. – Хотя, должен признаться, я не совсем представляю, что делаю здесь.
– Если ты видел тот символ, а Сахир склонен считать, что ты видел, – сказал мудрец, – он должен был оставить след в твоей жизни. – Он погладил лежащую перед ним книгу. – Видит Свет, так во мне оставила след тяга узнать о нем. В ущерб мне самому, если верить моим наставникам и коллегам.
– Ты видел демона? – спросил Дэррик.
Новый интерес зажегся в темно-зеленых глазах мудреца.
– А ты?
Дэррик не ответил, чувствуя, что и так признался в большем, чем следовало.
Лицо мудреца исказило раздражение.
– Проклятие, сынок. Если собираешься поговорить, то сядь. У меня здесь было столько тяжелой работы в эти дни, а до того я недели и месяцы трудился в других местах. Мне чертовски утомительно глядеть вверх.
Он ткнул пером в сторону стула напротив себя, закрыл книгу и отложил ее в сторону.
Все еще чувствуя неуверенность, Дэррик отодвинул стул и сел, по привычке положив на колени саблю.
Мудрец переплел пальцы, сцепив их в замок, и оперся локтями о стол.
– Ты ужинал?
– Нет.
Разгрузка доставленных товаров и погрузка отправляемых заняли весь день. За это время Дэррик съел то немногое, что носил с собой в сумке, и она уже много часов пустовала.
– Хочешь поесть?
– Угу.
Мудрец махнул рукой, подзывая одну из служанок. Молодая женщина немедленно подошла принять заказ.
– Сахир говорил, ты был моряком.
– Да.
– Расскажи мне, где ты видел демона, – попросил мудрец.
Но Дэррик был начеку:
– Я же не сказал, что видел что-то такое, разве не так?
Мудрец нахмурился, отчего морщины в уголках глаз и над переносицей углубились.
– Ты всегда такой неприветливый?
– Сэр, – невозмутимо ответил Дэррик, – я даже не знаю вашего имени.
– Тарамис, – тут же представился мудрец. – Тарамис Простолюдин.
– И чем ты занимаешься, Тарамис Простолюдин?
– Я собираю мудрость, – ответил человек. – Особенно имеющую отношение к демонам.
– Почему?
– Потому что не люблю их, и обычно то, что я узнаю о демонах, может быть использовано против них.
Служанка принесла блюдо с козлятиной, креветками и рыбой, свежий хлеб и нарезанную дольками дыню, доставленную сегодня одним из судов, и предложила глинтвейна.
