В те же летние месяцы 2007 года достиг апогея рост популярности Петреуса. В районах Багдада, включая Адхамию и Дуру, возведение Т-образных стен вокруг отдельных мухаллей позволило контролировать доступ. За этим последовали зачистки от дома к дому. Это делалось много раз раньше, но этот раз, по словам солдат, вроде тех кто был в 2-м батальоне 12 пехотного полка, были отличия. Повстанцы, которые раньше могли считать себя в безопасности, так как могли сбежать через заднюю стену усадьбы, как было слышно приближение «хамви», теперь считали, что они не смогут перебраться через новые баррикады. Боясь быть загнанными в угол в закрытых мухаллах, многие начали держаться на расстоянии. С уменьшением присутствия джихадистов, местные жители присоединились к силам «Пробуждения», и успех, достигнутый в сельской местности Анбара, был повторен в Багдаде. В те дни было нанято много повстанцев, которые за баснословную сумму в три доллара за день сражались на стороне иракского правительства, а не против него.
Самое тяжелое сражение того лета, фактически произошло за пределами Багдада. Именно в Бакубе многие бойцы «Аль-Каиды» дали свой последний бой. В течение многих месяцев в городе и прилегающих общинах провинции Дияла происходил ожесточенный межконфессиональный конфликт. Возможно, ощущение того, что все они вот-вот будут убиты шиитами, сделало суннитское население в этом месте более трудным для обращения, чем в Анбаре или Багдаде. Джихадисты также объявили Бакубу столицей Исламского государства Ирак, ранее отдавав такое же предпочтение Рамади.
Во время первых операций на окраинах города в марте и апреле, американские войска почувствовали вкус того, что должно было произойти. На одном двухкилометровом участке дороги они обнаружили тридцать самодельных взрывных устройств. 6 мая огромная глубоко заложенная мина подбросила в воздух бронетранспортер «Страйкер», в результате чего погибли шесть американских военнослужащих и один журналист, находившиеся внутри. Пробиваясь по узким улочкам исторического района старого города Бакубы, американские войска шли дом за домом, обнаруживая сотни мин-ловушек и устраивая перестрелки. «Это было похоже на Вторую мировую войну», - говорил один высокопоставленный американский офицер. «Это действительно было настолько интенсивно».
С таким большим количеством сражающихся американских войск быстро росли потери. В апреле было убито 104 американских солдата, в мае — 124, а в июне 101. Однако к июлю и августу эти шокирующе высокие показатели начали снижаться.
В таких местах как Дура, перемены, вызванные летними боями были драматичными. Ранее в этом году некоторые называли эти улицы «худшим местом в Ираке», и на них стало достаточно тихо, чтобы местный пехотный батальон, 2-й батальон 12-го пехотного полка, мог патрулировать их в пешем строю. Один из солдат, с которым я познакомился во время апрельских боев, прислал мне электронное письмо, в котором говорилось, что у них есть полная свобода действий на улицах.
Когда в Дуре стало спокойнее, операции были активизированы чуть южнее, в Араб-Джабуре. Здесь также обычные войска, создав совместные посты безопасности, работали в тандеме с оперативниками спецназа. Один офицер спецназа США, служащий в наземных войсках, приводит пример того, что происходило:
- Люди из спецназа нацелились на Тахера Разука, одного из главных лидеров Араб-Джабура. Они подложили две пятисотфунтовые бомбы под крышу его дома и убили его. Было два реальных последствия. Во-первых, люди чувствовали себя в большей безопасности, и это означало рост разведданных. Во-вторых, это вынудило «Аль-Каиду» уйти в подполье.
В Вашингтоне долгожданная кульминация между генералом Петреусом и критиками «активизации» оказалась чем-то вроде сентябрьской размолвки. Он и Райан Крокер столкнулись с многодневными проверками со стороны комитетов Сената и Палаты представителей, в результате чего последний съязвил, что это был первый раз, когда он был бы рад вернуться в Багдад. Но часть борцов уже отошла от тех, кто ранее все это осуждал как непродуманное. Показатели, с точки зрения снижения уровня насилия в Багдаде и потерь американских солдат начинали подкреплять изложение фактов генералом Петреусом. Даже убийство «Аль-Каидой» шейха Ситтара, ключевого лидера «Пробуждения» в Анбарре, сразу после слушаний в Конгрессе, не смогло ослабить настроения осторожного оптимизма. Ситтар вскоре был заменен одним из его братьев в Совете «Пробуждения», и многие шейхи, которые раньше поддерживали мятеж, теперь, казалось, были готовы от него отвернуться.
Роль оперативной группы «Рыцарь» и ОКСО, пока все это продолжалось, заключалась в том, по словам одного американского командира, чтобы действовать как «молот, который можно было использовать, чтобы разбить повстанческие группировки о наковальню обычных войск». Учитывая высокий уровень, которого достигли различные агентства, предоставляющие информацию по целям, ее постоянный поток позволял SAS совершать ночные вылазки из БПО.
