Во-первых, хотя некоторые ячейки «Аль-Каиды» все еще демонстрировали свою способность к многочисленным взрывам смертников или сложным атакам, их масштабы, похоже не соответствовали некоторым из более ранних, например четырнадцати взрывам автомобилей 29 апреля 2005 года, или масштабному нападению на тюрьму Абу-Грейб в том же месяце. Во-вторых, некоторые начали задаваться вопросом, не нес ли новый пик активности в апреле 2007 года элемент подхода «используй или потеряешь», среди ячеек, занимавшихся подрывами автомобилей. Маршруты их проникновения стали более сложными из-за большого числа сахва, или групп «Пробуждения», которые как грибы после дождя распространялись по всему Анбару. Эти группы также создавались в Багдадском поясе. 2-мая одна из этих групп «Пробуждения», действовавшая близ Таджи, ликвидировала министра джихадистского Исламского государства Ирак. Джихадисты, изгнанные из Рамади или других частей Анбара, появились в таких местах как Дура, и они не стали популярными. Стремясь усилить нападения на американские войска и добиться строгого соблюдения законов шариата, они вскоре оттолкнули многих городских жителей.
Были также те, кто находясь в Кэмп-Слэйер, где заседал глава разведки многонациональных сил в Ираке, и в беседках «призраков» вокруг «Зеленой зоны», стали задаваться вопросом, не скрывает ли высокий уровень насилия в апреле важную основную тенденцию, заключающуюся в том, что хотя общие показатели, возможно, еще росли, не является ли доля шиитских боевиков в этом наибольшей. Сокращались ли атаки суннитских джихадистов на самом деле, в то время как увеличивались атаки шиитов, увеличивая общую сумму? К той весне некоторые американские командиры в Багдаде открыто заявляли, что за большинство нападений на силы Коалиции несут ответственность шиитские боевики.
Независимо от того, кто убивал — а проблема была сложной, когда жизни американцев уносили бомбы с ударным ядром, или другое оружие, поставляемое Ираном экстремистам по обе стороны межконфессиональной пропасти, тенденция все еще была удручающей. В начале 2007 года, опасаясь краха внутренней поддержки, ОКСО проинформировало некоторых высокопоставленных посетителей о своей тайной кампании и мнении генерал-лейтенанта Маккристала о том, что «Аль-Каида» не может продолжать наносить такой ущерб. Визитерам сообщили, что по оценкам ОКСО, к началу 2007 года было убито две тысячи боевиков суннитских джихадистских группировок, а задержано гораздо больше. ОТГ-16 часто совершала по шесть рейдов за ночь. ОТГ-17 могла бы произвести нечто подобное. Эффективность этих рейдов тоже возрастала.
Стремительное нападение Маккристала началось всерьез всего двумя годами ранее. Разведывательная база данных ОКСО росла с каждой развернутой сетью. «Кампания созрела», - утверждал один офицер SAS, комментируя, что агентурные сети среди ячеек АКИ наконец-то стали предоставлять достоверную информацию. Вдобавок к этому, рост использования иракской мобильной связи миллионами абонентов и неуклонное увеличение числа беспилотных летательных аппаратов, доступных для наблюдения, означали, что время было на стороне ОКСО. Реальная проблема, таким образом, заключалась в том, поколеблется ли политическая воля США наращивать численность, до того как ликвидации ОКСО, «Пробуждения» и действия гарнизонов, таких как 2-й батальон 12-го пехотного полка, смогут истощить у «Аль-Каиды» запасы людей и бомб.
С точки зрения оперативной группы «Рыцарь», она вступала в май с новыми людьми и новым снаряжением. Эскадрон «А» сменял «G» после его изнурительного тура. Подразделениям был предоставлен новый транспорт — бронированные машины, защищенные гораздо лучше, чем старые «хамви». В предыдущие месяцы использовались усовершенствованные приборы ночного видения.
SAS также переоделась в новую униформу. В течение многих лет они могли свободно использовать самые разнообразные камуфляжи, в зависимости от того, где они действовали. Новая форма, изготовленная фирмой «Край Пресижн», была весьма своеобразной — темнее стандартного пустынного британского камуфляжа и коричневее американской боевой формы. Быстро получивший прозвище «Набор от Край для «клинков»», он также использовался отрядом «Дельта» (насколько могу судить, речь идет об камуфляже «мультикам», прим. перев.). Переход на более темную униформу в значительной степени был вызван осознанием того, что пустынная форма песочного цвета, используемая как американскими, так и британскими военными, делает их слишком заметными ночью, когда проводится большая часть их операций.
Когда эскадрон «G» покинул БПО и отправился домой, начался новый тур. Тур, который должен был совпасть с новой главой в Ираке в целом.
Глава 18. Поворот к лучшему
Прибытие на БПО «Фернандес» эскадрона «А» среди бойцов служб поддержки оперативной группы «Рыцарь» вызвало определенное нервное напряжение. «Между эскадронами было масштабное соперничество», - объяснял один специалист по разведке. «Они были одержимы достигнутыми результатами и превзойти предыдущий эскадрон».
