Суд заслушал, как 34-летний сержант из эскадрона «В» зашел в здание, после того как посланная впереди группы захвата собака была убита. Он получил смертельное ранение от выстрела в спину кем-то, скрывавшимся в здании. Его родственники хотели на дознании получить ответы о том, почему люди вошли внутрь, когда они уже считали, что их поисковая собака мертва. В конце концов, поскольку коронер сослался на соображения безопасности, чтобы не нанести ущерба оперативным методам, этот вопрос не получил открытого и полного обсуждения, как это могло бы быть. Но в то время как жестокость, которую проявили спецназовцы во время своей атаки потрясла многих местных иракцев, проблема, которую она высветила для многих в полку, была совершенно иной. Они задавались вопросом, стали бы американцы, несмотря на постепенные изменения в британских правилах ведения боевых действий когда-либо атаковать при подобных обстоятельствах, или вместо этого они нанесли бы с воздуха удар по «Альфе», как только у них были доказательства того, что люди внутри готовы сражаться.
К марту 2008 года климат для проведения агрессивных операций спецназа такого рода начал меняться. Суннитский мятеж быстро шел на убыль, и их нанимали на службу правительства как «Сынов Ирака». Разжигание общественного гнева с помощью рейда такого рода повредило этому процессу. Один оперативник SAS заметил мне, что после операции «мы исчезаем в наших вертолетах, а местное подразделение остается страдать». Такой подход был приемлемым в течение отчаянных месяцев 2006 и начала 2007 года, когда казалось, что все общество обезумело от смертоносного насилия. Но к лету 2008 года американские командиры батальонов или бригад, ответственные за удержание секторов Ирака, были полностью ознакомлены с новой доктриной генерала Петреуса, в которой говорилось, что их главной задачей является защита населения. Патрульные базы или совместные посты безопасности быстро расширяли оперативную картину на местах и помогали искоренять межконфессиональное насилие: если рейды ОКСО не увенчиваются успехом, они могут повредить этому прогрессу.
Итак, точно так же, как британские силы специального назначения рыскали повсюду в поисках цели, которую они могли бы преследовать в первые месяцы своей работы в Ираке в 2003 году, пять лет спустя они пытались найти места, где они могли бы принести какую-то пользу. Во время тура эскадрона «В» их операции распространились на Анбар и Тикрит. Но в то время, как операции годами ранее были ограничены нехваткой хороших разведданных, в заключительный период пребывания SAS в Багдаде аналитики находились в сложной сети сбора информации, но им приходилось искать все усерднее и усерднее, чтобы найти достойную цель.
Американцы превратили свою базу данных мобильных телефонов в устрашающий аналитический инструмент и выставили в поле десятки беспилотных летательных аппаратов. Прикрытие от «Хищников» было дополнено камерами, установленными на привязных аэростатах, или закрепленными на крышах зданий. Используя гамма-снимки автомобилей, американские аналитики смогли изучить их «немигающую» запись основных магистралей города.
Около ста тысяч перебежчиков из суннитских военизированных группировок записались в «Сахва» или ополчение «Пробуждения», известные как «Сыны Ирака», придавая то, что аналитики разведки назвали детализацией их картины деятельности боевиков на большей части территории Ирака. Некоторые очаги АКИ, в том числе, иностранных боевиков, сохранились, например в северном городе Мосул, где ожесточенное межобщинное насилие создало опору в общине, как это было в 2007 году в Бакубе. Однако в целом, картина насилия характеризовалась резким снижением, особенно в Багдаде. Данные американской базы данных о значимых военных действиях многонациональных сил Ирака, показали, что количество взрывов в городе летом 2008 года сократилось на 250 процентов. График убийств на этнической почве показал неуклонное падение с пика в более чем две тысячи в декабре 2006 года (по всему Ираку, при этом на Багдад приходилось около 1600 человек) до нескольких убийств в апреле 2008 года и после этого ровной линии.
Среди «клинков» вскоре сказалось испарение достойных целей. «Они провели операции очень низкого уровня, чтобы взять минометные расчеты и людей, за которых должна была отвечать иракская армия», - объяснял один бывший оперативник. «Люди разочаровались». Умные молодые солдаты, прошедшие отбор в спецназ и услышавшие рассказы об интенсивных боевых действиях на юге Афганистана, начали тяготеть к SBS, которая там действовала: «Люди хотят попасть туда, где происходит действие».
