Кто же тогда победил? «АКИ является доминирующей организацией влияния в Аль-Анбаре, превосходящей националистических повстанцев, иракское правительство и многонациональные силы в своей способности контролировать повседневную жизнь среднего суннита», - писал Девлин. Но если он получал те же самые разведывательные отчеты, что и генерал-лейтенант Стэн Маккристал, как они пришли к таким разным выводам о способности войск Коалиции одержать победу над «Аль-Каидой»?
На момент его доклада, и несмотря на британские призывы перенести фокус американских операций на Багдад, провинция Аль-Анбар для американских войск все еще оставалась самой трудной и кровопролитной частью Ирака. Например, в августе 2006 года тридцать два из семидесяти американцев, погибших по всему Ираку, погибли в Анбаре, вдвое больше, чем погибло в районе большого Багдада. Ячейки «Аль-Каиды», которые организовывали взрывы бомб в столице из таких городов, как Абу-Грейб или Юсуфия, фактически полагались на безопасную линию связи через Анбар, и организация рассматривала провинцию как центральную в своем проекте провозглашения халифата. В период с февраля по август 2006 года число нападений с применением насилия в Анбаре увеличилось на 57 процентов.
Для любого, кто пытался там обеспечить безопасность, провинция представляла собой множество проблем. Ее основные города, Фаллуджа и Рамади, были, подобно американским базам, островкам населения в море пустыни. Закоулки столицы провинции Рамади, вероятно, были самыми суровыми городскими условиями, с которыми сталкивались войска Коалиции в Ираке. Что касается географии людей, то существовали резкие контрасты между гражданским делением округов или областей, столь важным для солдат с западным мышлением, и племенным идентичностям, которые определяли так много в Анбаре.
После всплеска насилия в Фаллудже, центр сопротивления боевиков переместился в Рамади. Американская разведка считала, что среди четырех сотен тысяч населения города скрывалось около пяти тысяч боевиков «Аль-Каиды». Американские патрули в городе обычно подвергались атакам, и считалось, что местные группы сопротивления устанавливали для них по восемь самодельных взрывных устройств в день. Систематическая кампания убийств тех, кто встал на сторону багдадского правительства, к середине 2006 года оставила провинцию практически без руководства. Что касается полиции, то это хорошо иллюстрирует несостоятельность многих статистических данных об иракских силах, приводимых представителями коалиции. В городе было 3386 вакансий, из которых были заполнены только 420, и большинство их них не являлось на работу. В обычный день в Рамади дежурило около сотни полицейских.
Американцы предприняли согласованную попытку «отвоевать» Рамади 18 июня. Новый командир, полковник Шон Макфарланд из боевой группы 1-й бригады базирующейся в Германии 1-й бронетанковой дивизии, выступил со смелым планом по захвату контроля над боевиками. Он намеревался установить боевые форпосты по всему городу, чтобы бросить вызов АКИ. Их бойцы приняли вызов, и вскоре Рамади стал ареной интенсивных ежедневных перестрелок, в которых американцы со своими беспилотниками «Хищник», бронетехникой и «хамви» сражались со снайперами, дорожными бомбами и террористами-смертниками на грузовиках, начиненных взрывчаткой. Боевая группа 1-й бригады Макфарланда была оснащена для ведения боевых действий тяжелой бронетехникой на равнинах Германии, используя танки «Абрамс» и боевые машины пехоты «Брэдли», наиболее хорошо защищенные типы техники в арсенале США. Однако, горький опыт показал, что даже этот уровень бронированной защиты не всегда был адекватен при столкновении с градом РПГ или огромными самодельными взрывными устройствами, зарытыми под дорогами в Анбаре.
Об интенсивности боев можно судить по двум цитатам из посмертных наградных листов коммандос ВМС США. Они входили в 3-й отряд SEAL, силам специальных операций, использовавшихся для усиления иракских войск в ходе боевых действий. Один был убит 2 августа, после эвакуации раненого товарища по команде во время боевых действий, в которых участвовали десятки повстанцев и американские танки. Другой, старшина 2-го класса Майкл Монсур, был представлен к высшей награде своей страны за храбрость, после гибели 29 сентября. В представлении Монсура к медали Почета Конгресса, отмечалось, что 25-летний оперативник спецназа находился на крыше вместе с тремя другими американскими коммандос и восемью иракскими солдатами во время операций в Рамади. Они обеспечивали снайперское прикрытие американским войскам, пробивавшимся через город. Позиция Монсура стала мишенью для повстанцев, которые сначала обстреляли ее из РПГ, а затем приблизились с применением стрелкового оружия. Один бросил на крышу гранату. Согласно источнику в Интернете, «Монсур крикнул «Граната!» и упал на гранату, прежде чем она взорвалась. Тело Монсура защитило остальных от основной силы взрыва и осколков, а двое других бойцов SEAL были только ранены».
