Эта группа бойцов SEAL, действовавших в Рамади, были частью 2-го эшелона, подкрепляя местные иракские силы, а не 1-го эшелона ОКСО Маккристала. В качестве «Синей» оперативной группы, они участвовали в битве, базируясь на авиабазе Аль-Асад. Подобно «Зеленой», состоящей из оперативников «Дельты», бойцы SEAL из «Синей» оперативной группы проводили операции по уничтожению «Аль-Каиды» на основе разведданных высокого уровня. Ни «Синяя», ни британская оперативная группа «Рыцарь», которая редко осмеливалась заходить в Анбар, не должны были играть большой роли в плане Макфарланда относительно Рамади. Ибо наряду с видимой осью его продвижения, главными магистралями города, такими как маршрут снабжения «Мичиган», была его операция, основанная на социальных линиях, его план обратить племена. Многие потерпели неудачу, пытаясь заручиться поддержкой шейхов племен Анбари, но эти усилия должны были привести к драматическим результатам. Как и у многих успешных кампаний, у этой есть много отцов — или тех, кто мог бы претендовать на признание, но роль британцев в этом секретном деле изучена мало.
Истоки ячейки стратегического взаимодействия войск лежат в инструкциях, данных генералом Кейси генерал-лейтенанту Робу Фраю в мае 2006 года. Эта задача выпала на долю британцев, отчасти потому, что заместитель командующего занимался всевозможными делами от имени своего начальника из армии США. Ячейка представляла собой рабочую группу из нескольких офицеров, возглавляемую британскими военными, но включающую американцев и тесно связанную с ЦРУ и MI6. Ее дело, как подразумевалось словом «стратегического», заключалось в смене распределения ключевых силовых ресурсов. Передача этих усилий под британское руководство, возможно, также было попыткой американского генерала оградить себя от ответственности, если все пойдет не так. Высокопоставленный сотрудник одного из гражданских разведывательных агентств, вовлеченных в усилия по превращению племен в новые ополчения, отмечает: «Кейси беспокоился о том, что это было бы неприемлемо в Вашингтоне и могло быть истолковано как признак слабости в Ираке». Американские военные очень нервничали по поводу вооружения таких ополченцев, но не ЦРУ. Один из задействованных британцев настаивает на том, что «вклад ЦРУ был абсолютно решающим». Агентство не только точно определило цели для совершенствования, но и было настолько готово вооружать суннитов, что американские военные содрогались от беспокойства.
С самых первых дней своего присутствия в стране, ЦРУ пыталось привлечь племена на свою сторону. Эти усилия мало что дали по целому ряду причин. Операция в 2004 году в Фаллудже отравила общественное мнение значительной части сельских жителей Анбара. В форме бригады Фаллуджи, сформированной из бывших баасистов, она также временно дискредитировала возможность вооружения местных суннитских ополченцев. Они просто перешли на сторону повстанцев. В 2005 году ожесточенные бои в верховьях Ефрата привели к расколу, особенно между местными общинами и иностранными боевиками, но «Аль-Каида» была настолько успешной в убийстве или изгнании любого общинного лидера, который выступал против них, что контакты оставались неуверенными.
В течение мая Фрай в своем офисе в «Зеленой зоне» принимал пару важных делегаций. Первая прибыла из Абу-Грейб, а вторая из Диялы, провинции к северо-востоку от столицы. Характер этих встреч означал, что они должны быть тайными. Вожди племен были доставлены в закрытых машинах для транспортировки в «Зеленую зону». После обсуждений, они были возвращены в незаметный пункт сбора. Эти начальные обсуждения оказались безрезультатными: шейхи были вежливы и мягки, но казались неуверенными в отношении того, сколько людей они могли бы выставить в качестве ополченцев или когда они действительно могли бы это сделать. Но, примерно в то же время, когда Питер Девлин опубликовал докладную записку о безнадежности ситуации в Анбаре, была организована встреча с некоторыми ключевыми людьми из этой неспокойной провинции. В выявлении этих людей сыграл важную роль начальник резидентуры ЦРУ в Багдаде, как и иракский губернатор. Один деятель, участвовавший в ранних обсуждениях, организованных Робом Фраем, отмечал: «Последними в них приняли участие люди из Анбари, но у них была гораздо большая сплоченность, чем у других». Коалиция и некоторые влиятельные лица из Анбара внимательно присмотрелись друг к другу, и казалось, что они могли бы вести дела.
