Командир «Дельты», полковник Грист все еще выполнял задачи ОТГ-16 по выслеживанию АКИ и связанных с ним группировок. Новый полковник, возглавлявший штаб «белой», или действующей без прикрытия группы специального назначения, размещенной в Ираке, управлял ОТГ-17. «Это были неудобные отношения», - говорил один из тех, кто наблюдал за противостоянием в Баладе. «У вас есть конкуренция, за ресурсы, дефицитные вещи, такие как самолеты или помещения для содержания под стражей». Вряд ли можно было ожидать, что Грист передаст своих людей, или даже сам ООЦ в Баладе команде противодействия влиянию Ирана всякий раз, когда им это понадобится.
Генерал-лейтенанта Маккристала тоже не устраивала такая расстановка, и вскоре полковник спецназа, отвечающий за ОТГ-17, был заменен кем-то из внутренней команды, подполковником из отряда «Дельта». Хотя это перераспределение командных ролей было достигнуто без особой злой воли, первоначальная договоренность сохранилась в одном важном аспекте. Подразделения специального назначения 2-го эшелона, размещенные по всей стране, в частности, «Зеленые береты» армии США, обучающие иракские элитные подразделения, стали активно участвовать в кампании против поддерживаемых Ираном «специальных групп», в то время как они лишь изредка поддерживали борьбу ОТГ-16 против «Аль-Каиды». В этом отношении расширение набора целей ОКСО, по крайней мере, сопровождалось значительным увеличением численности войск, доступных для проведения операций по ликвидации.
Какова в этом была роль Великобритании? Многим в Лондоне, особенно политикам, жесткая публичная риторика Буша казалось иррациональным высокомерием — зачем затевать драку с крупной региональной державой, или шиитским большинством Ирака, когда все еще так опасны суннитские боевики? Стратегия борьбы с Ираном также казалось преднамеренным пренебрежением к великой и славной американской Исследовательской группе по Ираку, которая в декабре прошлого года рекомендовала администрации обратиться к Ирану в поисках решений.
Однако в штаб-квартире MI6 на Воксхолл-Кросс или Херефорде, мнение против Ирана ужесточилось. Доказательства причастности Ирана, к которым поначалу относились скептически, стали убедительными. Британских солдат убивали шиитские «специальные группы», с удручающей, и как казалось, растущей скоростью. Некоторые из тех, кто изучал разведывательную картину Великобритании на национальном уровне, пришли к выводу, что Иран рассматривает Великобританию как мягкое подбрюшье Коалиции. «(Это) довольно трудно понять в каких-либо иных терминах», - сказал мне один такой чиновник. «Совершенно очевидно, что иранцы хотели бы сказать, что они вынудили нас уйти».
Те, кто разделял этот анализ, не видели никаких проблем с нападением на иракских членов «специальных групп», хотя существовали четкие приказы Великобритании о том, что иранские граждане не должны захватываться оперативной группой «Рыцарь». Британское правительство также решило исключить свои силы из определенных мер по сбору разведданных, принимаемых для подготовки возможных ударов по Ирану. Все те, кого я спрашивал, настаивают, например, на том, что SAS не проводила операций внутри Ирана. Но в то время как аналитики Коалиции в Ираке в результате рейдов в Багдаде и Эрбиле лучше поняли, как работали эти поддерживаемые Ираном группировки, были сомнения в том, что британская оперативная группа в Багдаде могла что-то с ними сделать, даже в пределах их собственной определенной зоны операций. Это стало главным приоритетом для Ричарда Уильямса, командира 22-го полка SAS, который в начале 2007 года вновь направил в Ирак штаб оперативной группы. Новое развертывание, получившее кодовое название «Операция Тракшн-2», было частью конкретной кампании по уничтожению шиитских боевиков, особенно на юге.
К началу 2007 года Британия потратила огромное количество разведывательных усилий на то, чтобы лучше понять секретные линии связи, используемые между Ираном и Ираком. Это принимало форму создания агентурных сетей, которые знали о передвижении людей или товаров в Иран и из Ирана, а также операций по наблюдению вдоль границы. В том числе, использовались и некоторые экзотические новые методы разведки. До перехода Америки к политике «убей или захвати» в отношении иранских агентов, десятки были арестованы, а затем освобождены. Многие из этих людей были «биометрически зарегистрированы», и это было сделано таким образом, чтобы их личность могла быть быстро подтверждена при аресте.
