"Знайте, что Небеса смотрят на этого человека!" - провозгласил настоятель, его голос хорошо разносился в утреннем воздухе. "Знайте, что в его жилах течет кровь императоров прошлого!"
Выражение лица Цай Линя оставалось совершенно безучастным, пока старик говорил, и Ваэлин чувствовал, как за маской закипает явное недовольство. Потребовалось много часов уговоров, в основном со стороны Шерин, прежде чем он согласился взять на себя эту мантию. После того как местная гражданская война была улажена, и весь город стал надеяться на его лидерство - город, который уже пережил несколько бунтов, когда жители ссорились с новоприбывшими, - его нежелание наконец было преодолено. Однако у Цай Линя были свои условия, главным из которых был полный отказ принимать любые советы от настоятеля или любого другого служителя Храма. В результате Ваэлин оказался в роли посредника, что позволяло ему отбрасывать желания настоятеля, продвигая свои собственные. Пока его мало что беспокоило в этом соглашении.
Несмотря на ясность слов настоятеля, толпа была так велика, что не все могли расслышать, а монахи и доверенные солдаты были расставлены по всей толпе, чтобы донести каждое слово провозглашения. Также было роздано множество брошюр из рисовой бумаги, содержащих сокращенную версию. Ваэлин отметил недоумение, а зачастую и откровенное недоверие, с которым многие горожане читали напечатанные печатными буквами слова. Другие, казалось, были воодушевлены словами и церемонией, желая сохранить хоть какие-то остатки авторитета в период сменяющих друг друга кризисов, когда страшные слухи летали, как вредоносные скворцы. Однако на лицах большинства людей преобладали страх и неуверенность. Хотя эти люди, как и большинство жителей Почтенного королевства, большую часть своей жизни были намеренно лишены информации, слухи и инстинктивное ощущение того, что нормальная жизнь рушится, мало у кого оставляли сомнения в том, что их прежняя жизнь безвозвратно меняется. Возвышение до императора юноши, о котором они не слышали всего несколько недель назад, не могло развеять их страхи и завоевать их преданность.
"Знайте, что правление Торговых королей закончилось!" - продолжил настоятель, вызвав недовольный ропот в толпе, хотя присутствие такого количества солдат, выстроившихся в аккуратные ряды по краям площади, оказалось достаточным, чтобы подавить любое открытое несогласие. К двум тысячам дезертиров капитана Коа Лиена присоединились местные мятежники и Дьен-Вен, чтобы создать так называемое Имперское воинство. Численность его не превышала пяти тысяч человек, и Ваэлин понимал, что им придется значительно увеличиться, если у них появится хоть какая-то надежда одолеть орду.
"Рассвет новой эры!" Голос настоятеля стал пронзительным, когда он поднял руки, и Ваэлин был поражен отсутствием привычного цинизма в выражении лица старика. "Светлый век! Век справедливости и изгнания алчности!" Его глаза сверкали искренней верой, обводя толпу, и Ваэлин с мрачным удовлетворением отметил, что это лицо истинного фанатика. "Встань, Император Цай Линь, Избранный Небесами и Благословенный во все века!"
Цай Линь поднялся с колен и предстал перед толпой. Монахи и солдаты в толпе возглавили крики приветствия, за ними быстро последовали их соседи. Оглядев ликующие лица, Ваэлин не увидел в них искреннего энтузиазма: многие бросали настороженные взгляды в сторону солдат, даже когда те возвышали голос.
"Помните речь королевы после Олтора?" сказал Нортах. Они стояли в тени помоста вместе с другими иностранцами из свиты нового императора, кроме Шерин, которой, как Милости Небес, было предоставлено привилегированное место рядом с Цай Линем. Нортах вскинул бровь, повернувшись от толпы к Ваэлину, и на его губах появилась кисловато-веселая ухмылка. "Когда она говорила в то утро, люди кричали до хрипоты. Иногда мне кажется, что именно эта речь выиграла войну".
"Войну выиграли кровь и жертвы", - ответил Ваэлин.
"А здесь ты не видишь ни того, ни другого?" Ироничный привкус исчез из голоса Нортаха, а выражение его лица стало серьезным. "Армия, которую мы создали, чтобы сокрушить волариан, питалась яростной жаждой мести". Он сделал паузу, вздохнул и покачал головой. "Настолько яростная, что мне страшно подумать о том, что мы могли развязать на весь мир. Все, что я чувствую здесь, - это страх. Месть может выиграть войну, но только страх - нет".
Если тебе есть что сказать, брат, я хотел бы это услышать".