Он дал группе женщины немного еды и рассказал, где найти временный целительский дом, который Шерин основала в Нуан-Хи. "Похоже, Темный Клинок ревнует своих подданных, - заметил Чжуан Кай, когда Ваэлин забрался на спину Дерка.
"Что за бог без верующих?" Ваэлин подтолкнул Дерку к движению. "Посмотрим, если удастся найти кого-нибудь из этих хлыщей".
Он позволил черной песне вести его, чувствуя, что ее музыка звучит громче всего, когда его взгляд обращается на север. Они миновали мили пустых полей и поначалу находили на обочинах один-два трупа, либо умерших от голода, либо получивших раны. С течением дня, когда небо приобрело более глубокий синий оттенок, трупы встречались все чаще, и почти все они были жертвами убийства, а не голода.
"Ублюдки, - пробормотала Эллеси, глядя на тела двух детей - мальчика и девочки, обнявшихся в предсмертной судороге; черепа обоих были разбиты. Поймав взгляд Ваэлина, она закрыла глаза и сделала успокаивающий вдох. "Те, кто нападает в гневе, уже побеждены", - сказала она, повторяя один из многочисленных уроков, полученных в дни их пребывания на
"Но не всегда". Ваэлин посмотрел на горизонт и различил далекий столб дыма, поднимающийся в темнеющее небо. Черная песня издала резкое, хищное рычание при виде этого зрелища, на мгновение вернув себе злобность, но затем снова перешла в нейтральное состояние. Должно быть, на его лице отразилась тревога, потому что Эллеси подтолкнула лошадь ближе и озабоченно нахмурилась.
"Дядя?"
"Гнев может быть как топливом, так и недостатком", - сказал он, заставив себя улыбнуться. "Насколько я помню, твоей матери он всегда помогал".
Деревня раскинулась на нижнем склоне неглубокой, чашеобразной долины, представляя собой скопление домиков и складов, возвышающихся над степенными просторами рисовых полей. Она была бы живописной, если бы не почерневшее, выщербленное состояние зданий: пламя, уничтожившее их, исчезло, но дым все еще клубился над долиной едкими серыми облаками. С высоты своего положения на противоположном склоне Ваэлин мог видеть, как среди разрушений движутся многочисленные фигуры, собирая мешки с зерном на телеги. Они переступали через десятки тел, разбросанных среди домов. В отличие от пьяных разгулов дезертиров к югу от Храма Копья, эти убийцы грабили спокойно и эффективно.
"Возможно, Темному клинку не нужны верующие", - прокомментировал Чжуан Кай; его привычный юмор сменился серьезной решимостью, когда он разглядывал многочисленные трупы сквозь дым.
"Возможно, они восстали, - сказал Ваэлин. "Или высказывали чувства, которые считали богохульными и требовали примера".
"Чуть меньше сотни, мой господин", - доложил Сехмон, приседая рядом с Ваэлином. Ваэлин послал его и Алума разведать деревню с западных подступов, полагаясь на то, что умения Морески позволят им остаться незамеченными. "Несколько тухлов, в основном Искупленные".
"Это в три раза больше нашего числа, - заметил Нортах. Изначально Ваэлин собирался патрулировать только со своими друзьями, но Чжуан Кай и Ми-Хан настояли на том, чтобы сопровождать их с несколькими Слугами, сославшись на скуку, поскольку император запретил им участвовать в подготовке армии. Ваэлин был рад, что согласился, но шансы все равно были больше, чем ему хотелось бы. Бросив взгляд на небо, он решил, что до полной темноты осталось меньше часа.
"Ночь на четверть луны, - сказал он, - и это нам на руку. Кружите по восточной дороге, - приказал он Чжуан Каю. "Убейте всех дозорных, которых найдете, но делайте это тихо. Когда услышите шум из деревни, начинайте атаку".
Он ожидал, что монах возразит против того, что ему отдали приказ, а не просьбу, но тот лишь кивнул в ответ, а затем ускользнул вместе с остальными слугами, кроме Ми Ханн. "Мне любопытно, - сказала она в ответ на вопросительный взгляд Ваэлина. "Как ты собираешься напасть незаметно?"
"Никак". Ваэлин снял с пояса кошелек с золотом и бросил его Эллеси. "Подержи это для меня". Он поднялся и пошел по тропинке, которая огибала край долины и вела к воротам деревни; к тому времени, как он доберется до них, слуги должны быть на месте. "Мне нужен один живой", - сказал он остальным через плечо, прежде чем достать меч. "Только один".
Искупленный был мужчиной среднего телосложения и степенного вида. Судя по тому, как он щурился на своих похитителей, Ваэлин решил, что у него слабое зрение, но это не помешало ему оскалиться в непримиримом вызове. "Вы ничего от меня не получите!" - прорычал он Ваэлину, собираясь обрушить страстные ругательства на остальных, которые с отвращением или недоумением наблюдали за происходящим. "Ничтожные жалкие людишки! Те, кто отвергнет любовь Темного клинка, познают лишь страдания! Убейте меня, и я умру, служа достойному богу!"
"Ты не могла пощадить кого-нибудь еще, сестра?" поинтересовался Чо-ка у Ми Ханн, сидевшей на соседней телеге, быстро перебирая угли на развернутой бумаге на коленях. Та в ответ лишь приподняла бровь и вернулась к своей работе.