"Я слышал его голос!" - разглагольствовал Искупленный. "Я смотрел в его глаза..."
Ваэлин заткнул уши от этой тирады и повернулся, чтобы осмотреть деревню. У ворот деревни лежала дюжина тухлов, наполовину сбитых стрелами Нортаха и Эллеси, когда они собирались в атаку. Реакция на приближение Ваэлина поначалу была скорее любопытной, чем агрессивной: равнинные жители собирались, чтобы посмотреть на него либо с веселым ожиданием, либо с недоумением. Ваэлин не знал их языка, поэтому отвечал на их выкрики на языке чу-шин.
"Вор имен!" - отозвался он, приостановившись, чтобы поклониться. "Я пришел передать послание Темному клинку".
Похоже, это вызвало некоторое понимание, так как все тухлы тут же начали доставать свои луки или вытаскивать сабли с длинными лезвиями, и в этот момент Эллеси и Нортах вышли из тени на обочине дороги, чтобы выпустить первые стрелы. Ваэлин бросился в образовавшийся хаос, а Сехмон и Алум - следом. Бой был коротким, но достаточно громким, чтобы привлечь внимание оставшихся тухлов и Искупленных. Нескольким тухла удалось сесть в седло, но наступающая толпа Искупленных помешала им. Несколько человек пали от стрел Нортаха и Эллеси, прежде чем битва разгорелась всерьез. Ваэлин позволил черной песне направлять его меч, когда он сражался, и его клинок парировал яростные удары и открывал обнаженную плоть. Тон был в основном безмятежным, но он чувствовал под ним голод черной песни, как рык загнанного в клетку зверя. Песня нарастала с каждым убитым Искупленным, не переходя в бессознательную ярость, но все же оставаясь достаточно громкой, чтобы он почувствовал прилив облегчения, когда прикончил последнего Искупленного. Песня на секунду замерла, как пламя на ветру, а затем затихла, когда он осмотрел место событий.
Очевидно, Слуги двигались с искусной быстротой, пробиваясь сквозь немногочисленных тухлов, защищавших восточный фланг деревни, а затем обрушились на тылы толпы у ворот. Он видел, как Чжуан Кай скорчил гримасу отвращения, затягивая деревянный хлыст своего посоха вокруг горла Искупленного. За ним остальные Слуги добивали немногих оставшихся противников меткими ударами мечей и копий. Как и в Кешин-Кхо, никто из Искупленных не пытался бежать, несмотря на очевидное неравенство в мастерстве. Единственного пленника взяла Ми-Хан, протащив его бесчувственную фигуру через мощеный двор в центре деревни и бросив к ногам Ваэлина.
"Только один", - сказала она.
"Применяй ко мне свои пытки!" - закричал фанатик. "Я покажу вам, как умирает истинный последователь Темного клинка!"
"Мы уже видели это", - сказал Чо-ка, приседая и беря голову Искупленного в обе руки и поворачивая ее к куче трупов, окружавших ворота деревни. "Не волнуйся, скоро ты присоединишься к ним".
"Брат Чо", - сказал Ваэлин, покачав головой. Бывший разбойник в последний раз сжал лицо Искупленного, а затем отдернул руки и, отступив на несколько шагов, посмотрел на него темными от отвращения глазами.
" Где тебя взяли?" спросил Ваэлин у Искупленного. "Может быть, Темный Клинок наложил на тебя свой священный взгляд в Музан-Хи?"
Искупленный снова зарычал и закрыл глаза, опустив голову и дрожа лицом.
"Ты не солдат", - продолжил Ваэлин, переместившись к связанным за спиной рукам, на которых виднелись следы недавнего труда, но не было мозолей. Однако на пальцах виднелось вросшее в кожу синее пятно. "Значит, писец?" Ваэлин перевел взгляд на покрасневшие черты Искупленного, снова позволяя песне вести его. "Счетовод", - понял он, когда мелодия подтвердила его слова. "Значит, человек с хорошей головой, умеющий считать и разбираться в деталях. Держу пари, ты очень точно подсчитал каждый мешок зерна, награбленный у людей, которых ты сегодня убил. Такой человек будет иметь представление о текущей численности орды Темного клинка и о том, где они могут находиться".
Из носа пленника хлынула смесь слизи и крови, он захрипел, глаза его были закрыты, а лицо по-прежнему оставалось жестким от отказа. Ваэлин поднялся и подошел к Ми-Хан, глядя через ее плечо на плоды ее дара. Это была скорее картина, чем карта, выполненная в возвышенной перспективе с горами и реками, но он без труда определил, что очертания береговой линии - это восточный берег Почтенного королевства.
"Половина все еще сосредоточена здесь, - сказала она, обводя угольным корешком Музан-Хи. "Третья же захватила этот порт три недели назад". Она нарисовала еще один круг вокруг Хан-Ши. "Именно сюда его доставили и приказали сделать это. Она подчеркнула небольшую схему, нарисованную в углу карты, - ряд столбцов, состоящих из небольших боковых линий.
"Что это?" спросил Ваэлин.
"Флот. Одной из его задач было подсчитать все корабли, захваченные в Хан-Ши, и рассчитать их грузоподъемность".
"Что случилось с городом?"
Ваэлин поднял голову и увидел, что Чиен пристально смотрит на Ми-Хан. В чертах лица разбойницы проступило требовательное, почти отчаянное выражение, которого Ваэлин раньше не замечал.