Черная Песнь полностью

Ваэлин повернулся и посмотрел на многочисленные мачты, теснившиеся на восточном горизонте. Нефритовый флот начал отплытие с первыми волнами утреннего прилива. Донесение Ваэлина о разведке Тухлы накануне заставило Цай Линя отклонить просьбу адмирала Нураки дать ему еще неделю на сбор припасов и рекрутов в близлежащих странах. Вместо этого он разрешил дать ему еще два дня, но и от этого пришлось отказаться, когда после разведывательной миссии на севере прибыл Коа Лиен. Бывший капитан был произведен в генералы кавалерии с громким титулом, несмотря на то, что в Имперской армии было всего несколько сотен всадников, достойных этого звания.

"Северная дивизия уничтожена, Избранник Неба", - сказал он, опустившись на одно колено перед Цай Линем. "Окружена и уничтожена за два дня сражения в сотне миль к югу от границы. Мы взяли в плен Искупленного, который был счастлив рассказать об этом, прежде чем мы забрали его голову".

"Где?" - спросил император.

"Он был в отряде падальщиков, ковырявшихся в деревне всего в трех днях пути от города, Избранного Небесами. Орда не может быть далеко позади".

И вот Нефритовый флот отплыл на рассвете после ночи бешеной работы по сбору всех возможных припасов. Адмирал Нурака удовлетворил просьбу Ваэлина оставить достаточное количество кораблей для Янтарных полков, но пока их не было видно.

Передайте, чтобы отчаливали, - сказал он капитану " Южной звезды", торгового судна, которое он и остальные выбрали для путешествия. Тот с облегчением кивнул и начал отдавать приказы поднять соответствующие вымпелы. Однако его голос затих под крик из вороньего гнезда. Подняв голову, Ваэлин увидел моряка на грот-мачте, указывающего на город, и проследил за его вытянутой рукой до вздымающегося столба пыли за пределами нетронутых улиц, опоясывающих доки. Через несколько секунд до него донесся знакомый ритмичный топот большого количества людей, марширующих в унисон. Первые роты Янтарных полков прошли по улицам и выстроились на пристани в аккуратные шеренги, их число росло с каждой секундой по мере того, как все полки следовали их примеру. Как только все полки были собраны под своим знаменем, появился генерал Дулан Сай. Он восседал на высоком черном боевом коне, который, как показалось Ваэлину, был обучен воплощать суровую отстраненность своего всадника.

Генерал остановил своего скакуна у подножия трапа " Южной звезды" и молча наблюдал за своими людьми. Каждый солдат стоял в полной готовности, глаза устремлены вперед, спина и копье непоколебимо прямы. "Роты!" возвестил Дулан Сай, и его голос эхом разнесся по докам. "На корабли, разойтись!"

Когда полки превратились в стройные линии, ведущие к сходням, расположенным вдоль набережной, генерал сошел с коня и передал поводья сержанту, после чего направился к сходням. "Ради мести", - коротко сказал он Ваэлину, бросив на него лишь короткий взгляд, когда ступил на палубу. "И увеличение жалованья на одну пятую. Если уж мы стали наемниками, это может быть выгодно. Мне нужна отдельная каюта".

Южная звезда " последней покинула гавань, и к тому времени утро уже уступило место полуденному солнцу. Как раз в тот момент, когда судно вышло из мола и направило нос на юг, из вороньего гнезда донесся еще один крик.

"Опять вовремя", - заметил Нортах, наблюдая за тем, как темные фигуры появляются на удаляющемся берегу причала. "Должно быть, они едва не загнали своих лошадей до смерти, чтобы добраться сюда так быстро".

Несмотря на расстояние, Ваэлин различил форму и уверенность всадников Шталхаста. Несколько десятков из них остановились на пристани, а еще больше - на гребне холма, где всего несколько часов назад расположились Янтарные полки. "Похоже, они ожидали битвы, - приподняв бровь, добавил Нортах, обращаясь к Духлан Саю.

Генерал сохранил строгое выражение лица и не соизволил ответить; однако сужение глаз и дрожь в чертах лица говорили о глубоком разочаровании. Вопреки его просьбе, он был вынужден довольствоваться отгороженным углом каюты, где было лишь немного больше места и уединения, чем у его людей. Это унижение явно не способствовало улучшению его настроения. Его черты лица подернулись еще большим оживлением, когда Шталхаст на пристани начал бросать оскорбления в адрес уходящих кораблей. Их голоса затихли, но в жестах ясно читалось намерение: многие разошлись, чтобы обнажить свои зады в знак презрения.

"Тысячи людей, которых я мог бы убить", - сказал Дулан Сай, его голос был тихим шипением, произнесенным сквозь стиснутые зубы.

"И умереть за это", - напомнил ему Ваэлин. "Ты получишь свой шанс в Кантонах".