Черная Песнь полностью

Взгляд мальчика метнулся к нему, и губы его дрогнули, когда он заговорил. "Улькара. Я встретил его во сне. Он скоро будет здесь".

Ваэлин пошатнулся, когда сильный порыв ветра поднял густое облако соленых брызг от волн, бьющихся о скалы. "А когда он придет?" - крикнул он, перекрикивая ветер и прибой. "И что тогда?"

Лицо Сайкира приняло вызывающее выражение, нижняя губа выпятилась, а глаза моргнули, чтобы прогнать слезы. Всего лишь ребенок, подумал Ваэлин, чувствуя нарастающий прилив стыда. Не создание Темного Клинка. Не то, что превратилось в зло, которому не суждено исцелиться. Просто испуганный мальчик.

"Утопи его!" Сайкир закричал в ответ напряженным полувсхлипом, который привлек Шерина к себе. Сначала он отшатнулся от ее прикосновения, но сдался, когда она заключила его в объятия и крепко притянула к себе. Сайкир вздрогнул, зарывшись головой в ее плечо, и созданный им ураган угас, превратившись в нерегулярные порывы.

"Зачем тебе это нужно?" - спросила Шерин, осторожно отстраняя Сайкира и приглаживая влажные волосы на его лбу.

"Потому что я не знаю", - ответил мальчик, в голосе которого звучали слезы. "Я не знаю, если он скажет тебе убить меня или нет. Темный Клинок убил остальных... послал нас на смерть, только из-за того, что сказал Улькар".

"Дядя."

Ваэлин повернулся и увидел Эллеси, указывающую на море. Следуя за ее вытянутой рукой, он увидел небольшой темный парус сквозь рассеивающийся дождь. Корабли прибывали и отплывали уже несколько дней: то ли военные корабли, отвечающие на призыв Нефритового императора, то ли торговые суда, направляющиеся в более безопасные порты. Однако предупреждающий рокот черной песни подсказал ему, что это не то и не другое.

Он переключил свое внимание на Сайкира, присел рядом с Шерин и протянул руку, чтобы повернуть лицо мальчика к себе. "Если Улькар может сделать то, что ты говоришь, ты вправе бояться. Но я дам тебе обещание: Независимо от того, что он нам скажет, я не причиню тебе вреда". Он встретился с влажными глазами Сайкира и держал его взгляд, пока не увидел слабый кивок в знак понимания.

Он поймал слабую благодарную улыбку Шерин и поднялся, борясь с нахлынувшим чувством стыда, когда черная песня заиграла дразнящую мелодию: Ты не убьешь его, потому что его дар делает его слишком ценным.

Небольшой шлюп вошел в бухту Ликуры по приливу и бросил якорь на мелководье. Ваэлин и остальные поспешили присоединиться к многочисленному отряду сехтаку на берегу: все они были в доспехах, с оружием в руках, и на каждом лице читалось предвкушение битвы.

"Темный Клинок посылает шпионов", - сказал один из них, и Ваэлин узнал Сикару, двоюродного брата и палача слабоумного барона Шори. Он и другие сехтаку провели несколько недель после прибытия императора, ежедневно упражняясь с мечом, копьем и луком. Предложения передать некоторые из своих навыков растущему числу новобранцев были встречены с таким негодованием, что Цай Линь счел разумным отказаться от этой затеи. Ваэлин заметил, что разделение между дворянами и теми, кого они называли "низшей кровью", было настолько жестким, что обе группы говорили с заметно различающимися акцентами, а любое прямое общение между ними было кратким и строго формализованным.

"Сомневаюсь, что шпионы выбрали бы столь заметное место для высадки, - сказал Ваэлин, вглядываясь в туманный силуэт шлюпа. До рассвета оставался еще целый час, но он уже смог различить, что на борт корабля спускают лодку. Из-за сильных волн она с трудом доплыла до берега. Кроме мужчины у румпеля и еще двоих, работавших веслами, в лодке находились только женщина и двое детей, все они были хорошо закутаны. Ваэлин узнал ее только тогда, когда лодка села на мель, а плащ женщины сполз, когда она перепрыгнула через борт.

"Матушка Вен!" - сказал он, пробираясь по воде к лодке. Сначала монахиня уставилась на него, словно на незнакомца, а потом с облегчением вздохнула, когда он подплыл к ней. Она прижалась к корпусу лодки, опустив голову и задыхаясь от тяжелых рыданий.

"Это ты плохой человек".

Подняв голову, Ваэлин увидел, что на него смотрит пара очень больших глаз. Мальчик смотрел на него сверху вниз, и в его гладких бровях появилась одна вертикальная линия. Ответ черной песни был мгновенным и мощным, похожим на колокольный звон, глубокий и мрачный, полный предчувствия. Ему не нужно было слышать наставления матушки Вен, чтобы узнать имя ребенка.

"Не будь грубым, Улькар". Она выпрямилась и вытерла плащом слезы. "Это лорд Ваэлин Аль Сорна, и он совсем не плохой человек".

"Нет", - согласился мальчик слабым, почти певучим голосом, и линия на его брови углубилась, когда он наклонил голову. Ваэлин почувствовал, как его взгляд захватывает его глаза, и понял, что они видят многое за его собственными. "Не совсем".