Бабукир Рейерик лежал под импровизированным навесом на пляже, где высадилась его армия, прежде чем встретить свою гибель в дюнах за морем. Спина его была прислонена к куче песка, и он сидел, глядя на море, пока Луралин обрабатывала его раны, которых было немало. Она получила опеку над братом по милости императора, дарованной в знак признания ее мужества и потерь в этот день, день его величайшей на сегодняшний день победы. Ваэлин слышал, как выкрикивали увещевания объединенные сехтаку Аскирана и Накирана, присягая на верность во время официальной церемонии на поле триумфа. Сегодня погибла почти половина сехтаку острова, поэтому ликование и пыл оставшихся в живых казались чужому уху Ваэлина странными. Но в искренности их верности новому императору сомневаться не приходилось. Преданность, завоеванная на поле боя, всегда самая пылкая.
"И они не сказали тебе, что это?"
Ваэлин повернулся и увидел, что Шерин держит флакон с эликсиром у своего носа, а ее брови изогнуты дугой, когда она пытается разглядеть содержимое. Несмотря на то что она была, возможно, ближайшим доверенным лицом императора, ей, как и другим иностранцам, посоветовали держаться подальше от церемонии. Когда солнце померкло, она пришла разделить трапезу, приготовленную Сехмоном, который провел вторую половину дня, ухаживая за ранеными. Сехмон показал себя умельцем в кулинарии: он раздобыл различные ингредиенты, чтобы приготовить вкусное и сытное говяжье рагу, которое большинство из них съели с удовольствием, несмотря на неприятные миазмы, исходившие от близлежащих дюн.
Все костры были потушены, но дым продолжал витать в воздухе, источая запах, присущий насильственной смерти. Ваэлин и раньше наблюдал, как выжившие в различных сражениях наедались до отвала.
"Нет, - сказал он, снова повернувшись к Шерин. "Но я полагаю, что его сила ослабевает. Брат Киш-ан утверждает, что у него ограниченный запас и нет возможности приготовить что-то более эффективное".
Шерин вернула пробку на флакон и наклонила его, изучая, как свет огня освещает содержимое. "Если я хочу создать улучшенную версию, мне нужно знать, от какого недуга она предназначена".
Ваэлин на мгновение задержал на ней осторожный, но пытливый взгляд, а затем перевел глаза на Эрезу. Она сидела отдельно от остальных, сгорбившись, на берегу. Они положили тело Джихлы рядом со многими другими, павшими от рук орды в этот день, - длинные, аккуратные ряды зачехленных трупов, ожидающих погребения или кремации по обычаям их народов и вероисповеданий. Шталхасты и Искупленные все еще лежали в основном там, где пали, хотя группа местных крестьян была занята тем, что обшаривала трупы на предмет ценностей, прежде чем утащить их. По-видимому, традиционное обращение с павшими врагами на этом острове заключалось в том, чтобы вечером скормить их молотоголовым акулам, заполонившим многочисленные бухты.
"Сегодня, - сказал Ваэлин Шерин, не отрывая взгляда от одинокой Эрезы, - я убил много людей и почти ничего не помню об этом, кроме радости, которую это мне доставило. А вот этого, - он поднял руку, демонстрируя дюжину порезов, некоторые из которых были настолько глубоки, что требовали наложения швов, - я не чувствовал". Он опустил руку и опустил лицо, не зная, как она отреагирует на то, что последует дальше. Однако холодное безразличие, которое, казалось, стало нормой после того, как черная песня взяла свое, сохранялось достаточно долго, чтобы он мог это сказать. "Ахм Лин получил смертельную рану после Кешин-Кхо. Он умолял меня выпить его кровь, чтобы я мог вновь обрести свою песню. Я так и сделал".
В ее взгляде не было ни удивления, ни гнева, которого он ожидал, лишь мрачная гримаса человека, услышавшего подтверждение своих подозрений. "Ахм Лин всегда был самым щедрым из друзей, - сказала она, откашлявшись, чтобы прогнать хрипоту из своего голоса. "Но его дар вызывает такие", - она сделала паузу, и он понял, что она пытается избежать слова "безумие", - "трудности?"
"Думаю, да. Эта песня не моя, или, по крайней мере, она не похожа на мою. То, что она заставляет меня делать..." Он опустил глаза и посмотрел на едва тронутое рагу в своей миске, после чего бросил ее на песок. "Эликсир, который мне дали в храме, помог на время, но он слабеет, а песня становится все сильнее".
"Очень хорошо". Шерин положила флакон в кожаный ранец у своих ног. "Мне понадобится день или два, чтобы изучить его. Определить содержимое лечебного снадобья не всегда просто".
"Я буду благодарен за любую помощь". Он поднялся и направился к берегу, но тут его осенило. "Мальчик?"