"Конечно, существует". Хранитель поднял на него глаза и нахмурился, выражая мрачное согласие. "Ничто не остается неизменным вечно. В конце концов все превратится в пыль. Ты, я, люди, которых я люблю и которыми дорожу. Таков был его дар мне, когда я был избран, чтобы прикоснуться к нему давным-давно, - способность воспринимать ход вещей". Он окинул взглядом великолепие за колоннами. "Я видел, во что превращается это место. Я знаю, что однажды к нашим берегам приплывет человек, которого мои потомки примут за раненую душу, заслуживающую помощи, не подозревая о злых намерениях, которые он вынашивает. Я знаю, что он украдкой доберется до этого места и прикоснется к волку, жадный до силы, которой тот обладает, не подозревая, что она разрушит его разум. Ведь за украденный дар всегда приходится платить".
Пока он говорил, небо за окном потемнело, и знакомый серый туман вновь окутал многочисленные острова, а воздух стал прохладным. Перед статуей возник человек, отпрянувший от нее и схватившийся за руку, словно обжегшись. По тому, как напряглась Луралин, Ваэлин догадался, что это тот самый человек из ее сна.
"Что он собирался делать с украденной силой, кто может сказать?" Хранитель продолжал наблюдать за тем, как Ваэлин опускается на колени, а из его горла вырывается крик. В свое время он был внушительным мужчиной: руки, покрытые мускулами, и лицо, которое можно было бы назвать красивым, если бы не искажения, перекосившие его сейчас. Выпуклые пальцы и напряженные сухожилия создавали маску чистого безумия, глаза были расширены и испещрены венами вокруг сузившихся зрачков. Он закричал со всей силой, на которую были способны его легкие, - отвратительный крик, в котором смешались полное смятение и агония расколотого разума. Так продолжалось до тех пор, пока снаружи не раздался ответный крик.
Поначалу Ваэлин подумал, не распространилось ли безумие этого человека на других обитателей острова - настолько разноголосым был нарастающий гул голосов. Затем он понял, что это вовсе не человеческие звуки. Подойдя к Хранителю, он увидел, что джунгли под хребтом сотрясаются, деревья раскачиваются с огромной энергией, хотя в воздухе дует легкий ветерок. Он видел свет множества деревень, окольцовывающих побережье, и берега близлежащих островов, видневшиеся сквозь туман. Казалось, будто джунгли тянутся к свету, темные усики захватывают деревни одну за другой, погружая их во тьму. К ужасному хору присоединилась новая нота - безошибочно узнаваемый человеческий голос людей, гибнущих от насилия. Вскоре у береговой линии расцвела белесая пелена - результат бегства сотен людей с суши в воду. Он мог различить отдельные фигуры, плывущие сквозь прибой, преследуемые огромной и явно нечеловеческой массой.
"Лишь немногие из нас наделены способностью подчинять зверей своей воле, - сказал Хранитель. Голос его был тусклым и беззвучным, как у человека, который был свидетелем ужасного события большее количество раз, чем он мог сосчитать. "Почему оно решило отдать ее ему, я никогда не узнаю".
Ваэлин увидел среди преследующей его толпы несколько огромных птиц с крючковатым клювом, могучие клювы которых то поднимались, то опускались, окрашивая воду в красный цвет. На берегу из джунглей выбегали огромные кошки и сбивали с ног бегущих островитян, а кабаны, вырвавшись вперед, кромсали своими клыками бьющиеся конечности. В воде то и дело вспыхивали белые всполохи: из глубин выныривала длинночелюстная змеехвостая рептилия, чтобы забрать очередную жертву.
"Это был не я!"
Ваэлин обернулся и увидел, что обезумевший человек уже на ногах и с яростью набрасывается на равнодушного каменного волка. "Я не хотел этого! Это твоя заслуга! Не моя!"
Он начал кружить вокруг статуи, из его уст непрерывно вырывался лепет обвинений. "Это ты чудовище, а не я! Я
Звуки бойни затихали по мере того, как он продолжал идти, увеличивая скорость, пока не расплылся в воздухе: в дугах колонн появились трещины, а на полу - обломки, небо мерцало с течением дней и недель. Когда время снова замедлилось, безумец не перестал кружить, хотя его некогда внушительная фигура стала тощей и изможденной. Ваэлин видел полусъеденные туши людей и животных на земле за колоннами. Несмотря на худобу, этот человек, очевидно, обладал достаточным умом, чтобы прокормиться в течение нескольких месяцев или лет, прошедших с момента кражи его дара. Однако пища не улучшила состояние его разума. Теперь он произносил свои слова, превращая их в бессвязное бормотание.
"Вот оно, - сказал Луралин. "Вот каким он был во сне".