Худой человек издал небольшой довольный смешок и с ухмылкой поднял брови на Ваэлина. Возможно, это было хихиканье или ухмылка, а может, и то и другое вместе, но в этот момент черная песня захватила его целиком. На этот раз все было не так, как в Битве за дюны. Теперь не было ощущения, что он является зрителем своих собственных действий. Мир погрузился в черноту, унося с собой все ощущения, кроме чувства дрейфа в пустоте. Он испытал нелепый прилив благодарности за то, что оказался без тела. Здесь не было ни боли, ни ярости, ни всепоглощающего желания убивать и причинять боль. Время потеряло смысл, его осознание свелось лишь к отдаленному биению сердца, которое он не желал измерять. Оно могло пульсировать тысячу раз или двадцать. Слабый остаток разума подсказал ему, что он, возможно, умер, что это и есть смерть. Настоящая смерть, а не переменчивые причуды Запределья. Если так, то, возможно, ее не стоило бояться. Возможно, ее нужно приветствовать...
"СТОП!"
Мир вернулся в ослепительном, оглушительном порыве, боль и шум заставили его пошатнуться. Он почувствовал на лице теплую влагу, а зрение частично затуманило что-то красное и вязкое. В его поднятое запястье вцепилась рука, удерживая от направленного вниз удара рукояти меча. Смахнув липкую массу с глаз, он увидел Шерин, которая смотрела на него широко раскрытыми, но полными решимости глазами на очень бледном лице.
"Хватит, - грубым шепотом сказала она, глядя ему в глаза, и, видимо, удовлетворенная тем, что нашла там понимание, отпустила его запястье. Она быстро отошла, и Ваэлин увидел, как она присела возле распростертой фигуры Чиен. Разбойница дрожала, ее кожа стала белее алебастра, а в глазах остался лишь тусклый блеск. Шерин бросила короткий взгляд на оторванную руку Чиен и, стиснув зубы, сжала ее одной рукой, а другую положила на лоб женщины.
Шуршащий и царапающий звук отвлек взгляд Ваэлина от лечения, и он увидел странного бледного паука, который постукивал лапками по его сапогу. Странность его вида усугублялась тем, что вместо восьми лапок у него было пять, а на кончике каждой - ноготь. Прилив отвращения заставил его впечатать сапог в эту тварь и раздавить ее в земле. Но их было больше. Маленькие извивающиеся существа незнакомого вида усеяли землю вокруг него, некоторые были полностью красными и блестящими, другие, по-видимому, были сделаны из частично обнаженных и сломанных костей, торчащих из разорванной плоти. Осознание пришло, когда он увидел голову.
Глаза худого человека закатились, чтобы посмотреть на него, когда он подошел ближе. Половина лица была отрублена, а многочисленные удары мечом по черепу обнажили розовое, пульсирующее вещество внутри. Однако его губы - то, что от них осталось, - все же сумели сложиться в подобие дразнящей ухмылки. Он застыл на месте, когда Ваэлин вонзил меч в обнажившийся мозг. После этого извивающиеся остатки этого существа прекратили свои непотребные движения и застыли на месте.
"Какая-нибудь из них твоя?"
Нортах стоял в нескольких шагах от него, с луком в руках и стрелой на тетиве, которая, как знал Ваэлин, была направлена на него всего несколько секунд назад. Плохо скрываемый страх на лице брата, сдобренный изрядной долей ужасающего отвращения, как ни парадоксально, успокаивал. По крайней мере, он был готов выполнить свое обещание.
"Что именно?" - спросил он.
Нортах скорчил гримасу, указывая на кровь, которая, как увидел Ваэлин, покрывала его с ног до головы. "Не думаю".
Низкий хриплый звук привлек его взгляд к телу настоятеля, где собрались оставшиеся в живых Слуги. Ваэлин почувствовал облегчение, увидев среди десятка человек Чо-Ка, стоящего на коленях рядом с Чжуан-Каем и Ми-Хан. Чжуан Кай, как и остальные, открыто плакал, в то время как на лице Ми Ханн отражалась лишь слабая печаль, когда она протянула руку, чтобы закрыть настоятелю глаза. Время, думал Ваэлин, вспоминая свою первую встречу со стариком у основания храма, одновременно и драгоценно, и бесполезно. Вечное и мимолетное. Ты можешь делать из него все, что пожелаешь.
Услышав свежие звуки битвы, он посмотрел на восток и увидел конных Сехтаку и меньшее число имперской кавалерии, несущихся на полном скаку сквозь вздымающуюся пыль. "Думаю, сегодня ты сделал свое дело, брат", - сказал Нортах, встав на его пути, когда Ваэлин направился в сторону всадников. "Прилив повернулся, и остальной флот Темного клинка держится в миле от берега. Вон те зачищают несколько сотен Шталхастов, которым удалось захватить участок стены".
Ваэлин заметил, как он сохраняет между ними расстояние, достаточное для того, чтобы поднять и натянуть лук, прежде чем Ваэлин успеет его перекрыть. "Все в порядке, брат", - сказал он, убирая меч в ножны на спине. "Я... спокойнее". И правда, черная песня стихла, превратившись в сиплый рокот, напоминающий вздохи обжоры после обильного пиршества. Он наблюдал, как Нортах расслабился, откинул лук на бок, но стрела осталась в гнезде. "Остальные?" спросил Ваэлин.