"Не прихоть", - сказал я. Мой голос звучал устало даже для меня самого: весь день прошел в подготовке к предстоящему походу, но сон был неуловим. В голове теснилось столько мыслей, что казалось, будто она может лопнуть изнутри. Подобные чувства в основном отсутствовали в моей прежней жизни, вызывая ностальгию по более простым временам и меньше сочувствия к матушке Вен, чем она того заслуживала. Кроме того, я никогда не отличался умением озвучивать утешительную ложь. "Ты - его страховка на случай моей неудачи", - сказал я ей. "Я потерплю неудачу, и ты умрешь. Похоже, моей беззаветной преданности уже недостаточно. Он воображает, что мы... любовники".
Наступившее молчание оказалось короче, чем я ожидал, что свидетельствует о ее мужестве, хотя в ее голосе чувствовалась густота, с которой человек пробивается сквозь барьер страха. "Тогда потерпи неудачу. Организуй его поражение и очисти этот мир от него".
"Он слышит любую ложь, чувствует любой обман. Он убьет меня, после того как долго будет убивать тебя".
Еще одна пауза, более долгая, чем первая, и ее голос стал еще более напряженным, когда она выдавила из себя новые слова. "Тогда убей меня сейчас. Сними его власть над тобой. . . Или колдовство, которое он воображает".
Я сдвинулся с места и повернулся, чтобы посмотреть на ее смутную, как тень, форму на кровати. Она лежала на спине, застыв в ожидании, а потом вздрогнула, когда я издал слабый горький смешок.
"Тебе так легко считать меня зверем", - сказал я. "Дикарь в теле цивилизованного человека. Но я не зверь, и мой народ не дикарь. Когда-то в нас было величие, но оно было испорчено. Да, мы были свирепыми, порой жестокими, но не более, чем одержимые жадностью жители Южных земель. Нет славы в убийстве ради него самого. Нет величия в смерти детей или беглых крестьян. Он делает нас бичом для этого мира, и я этого не допущу".
"Ты намерен убить своего бога?"
"Он не мой бог. Его божественность - ложь похлеще любого лживого лепета жрецов. Что же касается его убийства, то я стараюсь не допускать подобных мыслей, опасаясь, что он их услышит. Я не уверен, что его можно убить, по крайней мере, не от моей руки. Что-то защищает его, направляет. Камень..." Я замолчал: упоминание о камне всегда вызывало болезненные воспоминания о моей гибели и о существе, которое завладело моей мятущейся душой. Ты будешь кормить меня...
"Брат?" Мягкий, трепетный шепот в темноте.
