Зловещее прозвучало объяснение. Но он не возражал, вдвоем веселее. Пещера была завалена мусором – бочками, поддонами, валялись проржавевшие металлические изделия – явно специфического назначения. Но мусор валялся не везде, в глубь пещеры тянулся проход, и это тоже было недобрым знаком. Но как-то не чувствовалось, что за ними наблюдают. Могли, конечно, это делать ненавязчиво…
– Иди за мной, только на цыпочках, – прошептал Хабаров. – Начнется заварушка, беги со всех ног, прыгай на баркас.
– Глупость… – Рита жарко дышала в затылок. – Это ловушка, нас прихлопнут, даже не поднимая стрельбу. Одумайся, Алексей, нужно действовать с головой. Еще не поздно уйти, сделаем вид, что мы ничего не поняли, спокойно уплываем. Вернемся со специальной группой – должны же мы, черт возьми, уговорить свое бестолковое начальство…
Но жажда открытий была сильнее рассудка. Он на цыпочках перебежал к дальней стене. Потолок понижался, минеральные наплывы скребли по голове. Пещера в этом месте не обрывалась, чернел проем – возможно, рукотворный. Алексей сдвинулся к стене, включил фонарь. Извилистый проход тянулся вниз – в камне были вырезаны уступы наподобие ступеней. Имелись даже перила, врубленные в камень, – не везде, на самых крутых участках. Пол не скользил, его устилала каменная крошка. Неприятностей в этот час явно не хотелось, и все же Алексей ступил на лестницу. Рита, дыша ему в затылок, не отставала, она поняла, что упрямство контрразведчика даст фору любому женскому упрямству. Стены были покрыты застывшими потеками. Спускались в тишине, крошка поскрипывала под ногами. Возникло странное ощущение, что поверхность моря осталась над головой. Чудны же дела создателя этой неживой природы… Образовалось разомкнутое пространство – еще одна пещера. В углах с потолка свисали сталактиты. Здесь находилось какое-то оборудование, укрытое брезентом, валялся мусор, те же горы железа. У дальней стены – штабеля цинковых контейнеров. Странное ощущение – словно неподалеку плещется вода! Как такое может быть и как это согласуется с законами физики о перетекании жидкостей? Хабаров шепотом приказал Рите оставаться на месте, перебежал пещеру и обнаружил в стене еще один проем. На этот раз точно рукотворный, в полость был вмонтирован стальной короб. Раму закрывала мощная дверь. Открыть ее оказалось невозможно. Алексей ощупывал холодную поверхность. Дверь не болталась, прочно держалась в створе. Замочная скважина отсутствовала. Имелся подозрительный наплыв, похожий на накладку, но сдвинуть ее с места не удалось. Либо эту дверь давно не открывали, либо проход был для избранных. Алексей стоял в оцепенении, таращился на эту дверь, как баран на новые ворота, испытывая странные ощущения.
И вдруг что-то щелкнуло в голове, возникла четкая картинка: мертвая кошка, которую сгубило любопытство! Он ведь не только себя подставляет! Алексей пересек пещеру в обратном направлении, взял за плечи Риту. Огоньки глаз в полумраке были, что лунные сигналы семафора.
– Что там, Алексей?
– Не знаю. Но лучше уйти. Ничего, еще вернемся. – Он схватил ее за руку, перевел через проем, стал подталкивать в спину. Не хватало им пули в затылок или гранаты из-за угла.
Старенький баркас стоял у причала, на палубе никого не было. Но кто-то зашевелился в надстройке, высунулся настороженный глаз капитана госбезопасности.
– Нет там никого, – громко сказал Алексей. – У наших здесь была база, но все, что смогли, давно вывезли, а что не смогли – затопили. Немцы тоже вывезли свое хозяйство. Поплыли отсюда.
– Мы не плаваем, мы ходим, – прокряхтел Федор Устинович. Он тоже сидел в надстройке – прятался от греха подальше.
– Вот и ходи отсюда, Устинович, – хмыкнул Хабаров. – Заводи колымагу.
Он помог Рите перебраться на палубу, подтолкнул к рубке – береженого бог бережет. В тесное пространство набились как сельди в бочку. Затарахтел мотор, вспенилась вода за кормой. Тронулись в путь причудливые каменные мегалиты. Алексей исподлобья наблюдал, как удаляется причал.
– Странный вы сегодня, Алексей Владимирович, – настороженно заметил Меркушев. – Вы точно уверены, что там никого нет?
– Не знаю, Игорь Николаевич, – честно признался Хабаров. – Странное место, и уверен, здесь есть где скрыться и вести наблюдение. Не могу составить определенного мнения. Но что-то здесь нечисто. Не будем показывать, будто мы чем-то озабочены. Это обычная исследовательская прогулка, контрразведка и госбезопасность имеют право совать свой нос в любую дыру. Стрелять не будут, если ничего не почувствуют, – они же не тупые.
