Вторая загробная тайна за день – явный перебор. Мы же слабые женщины, а не каменные бабы, нам возле могил неуютно. И мы в страхе понеслись прочь. Забег получился на дальнюю дистанцию. Большой привет любимому спортзалу. Благодаря этому я в отличной форме. Правда, мой правый бок, кажется, об этом забыл и все-таки заколол, когда мы выбежали с аллеи на дорогу, ведущую к хозяйственным постройкам. Вдалеке уже маячила туристическая группа. Их фотоаппараты показались мне спасательными кругами. Но только я подумала, что опасность позади, как услышала за спиной страшный топот.
У меня волосы встали дыбом. Всадник без головы! Или еще хуже. Всадники Апокалипсиса! – заметались дикие мысли. И я их не виню. После всего пережитого и я бы заметалась.
Но пока я получила удар в спину. Кто-то налетел на меня сзади и так толкнул, что я чуть не полетела вверх тормашками. Да что же это делается? Нападение средь бела дня в общественном месте. Спасите, помогите! Наводите свои фотоаппараты: злодеев должны знать в лицо. Будет что приобщить к уголовному делу.
Однако в следующую секунду я увидела, что мимо меня пронеслась вовсе не орда убийц, а проскакал белый жеребенок. Длинноногий и худой, это именно он топотал сзади, а потом, разогнавшись под горку, задел меня и чуть не повалил. Если бы не испытанный мною ужас, я бы умилилась. Думает, если маленький и симпатичный, то ему все можно! Я и забыла, что усадьба – это не только природа и дом-музей, но и хозяйство: поля, оранжереи, конюшня.
Возле дома Волконского в роли жеребенка, боюсь, только менее умилительного, едва не оказалась я сама. Чуть не сшибла пожилую полноватую даму в очках.
– Что такое? – переполошилась она. – Здесь не место для кросса.
– Скорее уж для скачек, – нервно засмеялась я.
– Вы познакомились с Яшмой? – оттаяла незнакомка. – Белый жеребенок из нашей конюшни – сын кобылы Ягоды и жеребца Мрамора. Его имя получилось из их. Он, вернее, она пока не слишком воспитанная и может набедокурить.
– Но не так, как люди! – защитила я животное.
– Что вы имеете в виду? – заинтересовалась дама. – Я заведующая научным отделом, Наталья Васильевна Комарова. Кто и где набедокурил?
– Оч. притно… – Рита пыталась отдышаться после марафонской дистанции, но потрясение не мешало ей быть вежливой. – Наталья Васильевна, пойдемте с нами, там что-то невероятное.
– Где? – вновь насторожилась собеседница.
– На могиле Толстого.
– И что же там такое? – нахмурилась женщина. – Чего я там не видела? Уж, слава богу, двадцать лет работаю здесь. Каждый пень изучила так, что хоть диссертацию пиши.
– Этого точно не видели. Пойдемте, – настаивала я.
Маргарита взяла себя в руки и из испуганной барышни снова превратилась в уверенного в себе профессионала:
– Я журналист. В последнее время в усадьбе творится что-то странное. Нам нужен ваш комментарий.
– Не выдумывайте! Ничего странного у нас не творится, – проворчала заведующая, но все же пошла за нами.
Я опасалась, что напугавший нас крест сделал свое дело и исчез, растворился в воздухе. Раз уж покойники оживают, а привидения разгуливают по лесу, то ожидать можно чего угодно. Но старая деревяшка так и валялась возле могильного холма.
– Вот, – показала на нее Рита. – Когда мы сюда пришли, крест украшал могилу. Хотя вряд ли это украшение, скорее святотатство.
Наталья Васильевна явно была удивлена, осторожно обошла крест, словно он мог броситься и укусить. Сняла очки, достала платок из кармана, протерла стекла и вновь водрузила их на нос. Но непонятный предмет не пропал с глаз долой. Женщина, которая минуту назад думала, что знает про это место все, теперь, несомненно, находилась в замешательстве.
– Да, вы правы, кресту здесь делать нечего, – растерянно сказала она. – Странно все это. Зачем кто-то приволок его и водрузил на могилу? Нужно связаться с охраной. Неужели местные ребятишки так нелепо шутят? Это же осквернение захоронения!
Ну почему нас сегодня окружают одни могилы? – с тоской подумала я. С утра погост, теперь еще это. Хотя, минуточку! Может быть, все связано? Старый крест украли с заброшенного кладбища как раз для того, чтобы принести сюда? Вдруг именно для этого Артем приходил на погост под покровом темноты? Крест, видимо, уже был переломан пополам, поэтому и развалился от моего прикосновения, а по частям он вполне мог поместиться в большой спортивной сумке.
Правда, абсолютно непонятна цель такой акции. Привлечь внимание к захоронению или, наоборот, отвлечь от чего-то другого. Глупая шутка, например спьяну. Или мировоззренческий спор с умершим мыслителем. Вариантов масса… Или у меня просто помешательство на всяких заговорах. Ну что общего у моего соседа и Ясной Поляны? Не удивлюсь, если он никогда здесь и не бывал.
– Очень неприятная история. Нужно срочно сообщить директору, – засуетилась Комарова. – Нужно позвать кого-нибудь убрать это безобразие. Сейчас же сюда экскурсия придет. К нам финны приехали. А тут такое!
Да уж, над Ясной явно становилось пасмурно. Появление призрака княжны, убившей себя из-за несчастной любви. Осквернение могилы. Что дальше?
