Корабль очередных горе-исследователей прибыл на Гавань как раз тогда, когда Толик поставил мат Марку и вышел в полуфинал с Геной. Вторую пару полуфиналистов составили Пельчер и Храмов. Из-за нового судна турнир пришлось отложить, потому как Храмов, Толя и Гена решили выйти посмотреть, что за техническое средство прилетело на этот раз. Вместе с ними вышла еще половина команды, а другая половина осталась смотреть с экранов. Только Мишкин проигнорировал прилет. Он после двух бессонных ночей чувствовал себя разбитым, если мягко выразиться. Сегодня утром Пилюгин выслушал его и выдал антидепрессанты, потому как жалобы Мишкина на самом деле оказались тревожными с точки зрения психиатра. Саша сказал, что он еле держится, чтобы не сойти с ума от осознания того, что они заперты в пустоте. «Нет, не в Черной дыре Пустота-1, – пояснил он Пилюгину, – а в прямом смысле в пустоте. Здесь нет ничего! А эти сны нестерпимы…» Тревожное ожидание очередной ночи кошмаров, где нечто зловещее, пришедшее из глубин космоса чужой Вселенной, будет дробить ему голову, невыносимо. Сейчас, в восемь часов сорок минут, двадцать человек стояли снаружи и разглядывали ионную ракету наподобие «Гефеста», шестнадцать человек сидели в каютах либо в столовой и смотрели на прилет с мониторов, а один человек – Мишкин – лежал на своей кровати и сверлил взглядом серый потолок. Руки его тряслись, а психосоматическая боль растеклась по грудной клетке. Антидепрессант должен был подействовать через пару дней.
В отличие от предыдущего высокотехнологичного корабля, этот корабль был по уровню технологий сопоставим с технологиями землян в момент, когда «Гефест» прибыл на Гавань. Из корабля вышли гуманоиды в ярко-оранжевых комбинезонах, практически в таких же, как и комбинезоны команды «Гефеста». Лица гостей скрывали дыхательные маски и очки. Человекоподобных существ было четверо, и рост их составлял не более метра. Они спустились по трапу и принялись разглядывать что-то под ногами, вероятно, свои, как им сейчас могло казаться, отражения.
– Смотри, – Толя слегка пихнул Гену локтем, – стоят, бедолаги, думают, наверное, что это все зеркала.
– Да… – со вздохом протянул Гена.
– Интересно, как быстро они поймут, что это экраны? – спросил Толя.
– Не знаю… – все так же медленно произнес Гена.
– А может, и не успеют. Сейчас как зажарят их!
– Эх… н-да…
– И ведь никак им не сообщить, чтоб бежали… – произнес Толя, – жалко их… ну да ладно, ничего не поделать…
– Может, это с Земли? – спросил Марк в чат.
– Почему сразу с Земли? – ответил Толя.
– Выглядят, как мы, только маленькие, – пояснил Марк. – В результате эволюции люди уменьшились. Может так быть?
– В принципе, такое возможно, – сказала Юля.
– Да? – недоверчиво произнес Толя и повернулся к биологу. – А почему корабль такой же примитивный, как и наш «Гефест»? За тысячи лет земляне должны были уже разработать что-то подобное той белой сигаре, которая до этого тут погорела.
– Ну, Толь, – начала Юля, – мы же рассуждаем. Может, и не с Земли… Может, с какой другой планеты. Просто похожая на нашу цивилизация.
– А надписи есть какие на них? – Звезда сел и приблизился лицом к поверхности.
Мини-люди разошлись в разные стороны. Их корабль так же, как и «Гефест», сиял желтым светом на сотни метров.
– Вроде бы нет надписей, – бубнил Толя, – а на корабле их…
– Какой-то символ есть, но непонятно, что это, – сказал Гена.
– Закорючки какие-то, – Толя встал, – может, арабы…
– Ну какие еще арабы? – сдвинув брови, сказала Юля и покосилась на Толика.
– Да это я так… шучу… – серьезно произнес Звезда.
Когда все легли спать, корабль мини-людей еще оставался цел. Новые пришельцы принялись строить каркасные ангары, видимо, для создания наружных лабораторий.
Звезда, как и все, принял успокоительное со снотворным и лег спать. Он понимал, что сон будет тревожным. Так оно и случилось.
Летая вокруг черной дыры, Толя вглядывался в пугающие его просторы космоса, таящего в себе уму непостижимых созданий, эволюционировавших триллионы триллионов лет в чужой для него Вселенной. Созданий-роботов, таких же, как и тот пластиковый биом из расщелины Гавани, – как выражался Толя, хотя и понимал, что словосочетание «пластиковый биом» является оксюмороном и такого априори не может быть. Внешний вид, возможности и мотивы подобных монстров могли быть какими угодно и абсолютно нереальными с точки зрения людской логики и восприятия. Что им надо от нас? Есть ли в таком неимоверно старом мире добро или зло? Вопрос этот далеко не тривиальный и гораздо глубже, чем кажется.
«Ну где же ты, – думал Звезда, – ждать мне тебя? Или кого другого?»
Толя оглянулся: с периферии системы, то есть со спины, на него летело спутанное создание из вчерашнего сна. Оно пульсировало, извивалось, а нити космического палача колыхались. Звезда выставил зеркальные кулаки перед собой, готовясь оттолкнуть этого хищника, охотящегося за планетами. Но, как только Толя выкинул в него руки, монстр опутал их паутиной и методично принялся оплетать Толино тело, накидывая петлю за петлей.
