Испуганный стражник пулей бросился к ржавым створкам. Не прошло и нескольких секунд, как грузовик, быстро набирая скорость, помчался по ночным улицам королевского города Дутара. Большая, предусмотренная конструкцией, фара на крыше кабины бездействовала и Женька, до крови закусив нижнюю губу, пристально вглядывался вперёд, опасаясь внезапного пешехода, встречного-поперечного транспорта и прочих непредвиденных опасностей, типа местного аналога дорожной полиции.
– Здесь пока прямо… Теперь направо… Налево… Снова прямо… – в полголоса командовал Тогинаро и кадет послушно крутил тяжёлый, лишённый всякой гидравлики, руль.
Проехав по безлюдным улицам, беглецы свернули ещё пару раз и оказались в виду небольших двухстворчатых ворот, по виду – деревянных, обитых узкими полосками какого-то светлого металла. Из воротной башни, по крутой лестнице, уже спускалась стража.
– Ч-чёрт! Их же тут не должно было быть! – в отчаянии прошептал Тогинаро.
–Кого не должно… – Женька обернулся к нему… и сразу всё понял – влипли!
– Много в городе автомобилей? – быстро спросил кадет.
– Кого?
– Ну вот таких… на котором мы едем?
– А, телег-самоездов! Мало. Наверное, и десятка не наберётся. Вот в Кареде, или там, в Ледограде, да.
– Ага. Значит, стражники вряд ли с ними так уж близко сталкивались. Что ж… Двигатель не такой уж и слабый. Бампер вообще из чистого железа. Должно получиться… Должно! – Жека нервно усмехнулся, наблюдая за суетой у ворот.
– Что должно получиться?
– Держись крепче, Тогинаро! Пригнись…
Бросив сцепление, Женька ударил по газам. Почти остановившаяся тяжёлая машина, пробуксовав ведущими колёсами, взбрыкнула, словно норовистый конь, и с ходу вышибла городские ворота! Только щепки по сторонам полетели, да попрыгали в стороны испуганные стражники.
Благополучно выехав из города, грузовик резко прибавил ходу и помчался вдоль по дороге, вымощенной аккуратной оранжевой плиткой.
Со лба вцепившегося в баранку Женьки скатывались крупные капли пота. Лицо беглеца было белее мела.
– Не могу больше, – повернувшись к Тогинаро, выдохнул он, – Больно!
– Покажи, как… – молодой дьяблос кивнул на рычаги управления, – И я тоже, наверное, смогу вести.
Жека лишь усмехнулся. Вести-то Тогинаро сможет, только вот насчёт скорости передвижения в этом случае следовало бы забыть. А вот как насчёт погони?
– Обязательно будет! – мрачно заверил Тогинаро, – Коронная палата слов на ветер не бросает. Спецотряд на йоххо. Хоть у нашей телеги скорость быстрей, но мы-то по дороге едем, а те могут и напрямик, через сельву.
– А там дорог нету?
– Для повозки – нет. Успеть бы добраться до развилки на Кареду! Там уж нас вряд ли схватят. Там начинаются Срединные джунгли! Там посмотрим – кто кого!
Беглецы остановились ближе к утру, свернув в небольшую рощицу у светло-зелёной речки. Напились, перекусили предусмотрительно захваченными Тогинаро лепешками. Молодой дьяблос снова натёр Жекину спину своим болеутоляющим составом. Передохнули и с новыми силами поехали дальше. К развилке в неведомый город Кареду. К началу Серединных джунглей.
Дорога постепенно становилась всё хуже. Исчезла розоватая плитка, пошла грунтовка, незаметно перешедшая в еле различимую колею, тянувшуюся вдоль серых валунов. С обеих сторон дороги шумели высокие папоротники, их могучие стволы уходили высоко в небо, словно мачты исполинского парусника, неведомо как заброшенного на эту неласковую к пришельцам планету под названием Эль Койот.