– И я полагаю, они могут легко догадаться, кто именно может помешать Шрайдеру применить его страшное оружие. Наверное, этого человека зовут господин Лейкин, не так ли? К тому же, по моим сведениям, Кранов и Приходько спешно покинули Ледоград сразу после выборов, а Куборогов… Куборогов уже на одном из своих пароходов, далеко в море. Сколько у нас времени, как вы полагаете?
Лейкин задумался. Добраться до космодрома. Ну, на флиттере, скажем, это займёт на так уж много времени. Прадва – на каком флиттере? Единственный флиттер «Андромеды» угнан, а другого, насколько известно, у Шрайдера не имеется.
– Всё не так плохо, – подмав, улыбнулся мальчик. – Дней пять у нас есть точно… может и больше… За это время…
– Моя яхта «Аспазия» в полном Вашем распоряжении, – перебил олигарх, – Это самое быстрое судно в Ледограде! Выйдете в море к утру?
– Уже сейчас! – Жека вскочил с дивана, – Нельзя терять ни минуты! Да, надо сообщить моим друзьям: полковнику Карееву, Фигурову, Сколопендрову…
Аристов отрицательно покачал головой:
– Чем меньше людей будет знать о вашем отъезде – тем больше у вас шансов добраться до цели живым. Впрочем, насчёт полковника – согласен… Официант!
Нацарапав пару слов на салфетке, Аристов протянул её официанту, велев передать господину полковнику, танцевавшему в этот момент с какой-то элегантной моложавой дамой.
Они вышли вместе, смешной полунищий мальчишка и один из богатейших людей Ледограда, оба – озабоченные судьбой Ледограда, Кареды и всей этой планеты.
– Садитесь, – Аристов показал рукой на подъехавший лаковый экипаж, куда вместе с миллионером и Женькою уселся и полковник, справедливо полагавший, что предотвратить использование инопланетного оружия из космоса могли только инопланетники- вот, как господин Лейкин и его друзья. Кстати, господину Лейкину сосем не худо было бы заиметь охрану. Хотя бы на пароходе.
От охраны Женька отказался сразу – только внимание зря привлекать. Нет уж, одному как-то спокойнее, тем более, у него теперь имелся бластер – подрок инопланетных друзей. Однако, Аристов, к дому котрого экипаж свернул минут через пять, неожиданно предложил другое.
Попросив гостей немного обождать в обширной гсотиной, миллионер удалился и вскоре вернулся с каким-то мальчишкой в красных коротких штанах с вышивкой и такой же косоворотке. Женька с Кареевым недоуменно переглянулись.
– Это Игнатий, мой внучатый племянник, – кивнув на мальчишку, пояснил Аристов, – Он очень похож на вас, Евгений… Переодевайтесь!
– Неплохая идея, господин миллионщик! – одобрительно кивнул полковник. Аристов порозовел от услышанного – высшие чины ледоградской полиции хвалили штатских нечасто..
– Игнатий на время превратиться в вас, – пока Женька переодевался, тихим шёпотом разъяснял ему Аристов, – Он будет жить в вашем доме, ему выделят негласную охрану. А вы сами в это время будете уже далеко!
– Это небезопасно! – предостерегающе поднял руку полковник. Стянув через голову косоворотку, Игнатий быстро обернулся к нему.
– Я знаю, – чуть смущённо улыбнулся он, – Но я готов! Удачи вам, господин Лейкин!
Женька улыбнулся в ответ.
Кадет прошмыгнул в сгустившейся тьме незаметной тенью, скрючился под сиденьем экипажа.
Поехали…
Легкое покачивание. Стук колёс по булыжной мостовой. Бегущие отсветы фонарей…
И вот уже – запах моря. Тёмные шипящие волны. Лодка. Уключины, смазанные жиром. Обмотанные тряпками вёсла. Чёрный силуэт судна. «Аспазия»…
Капитан у трапа протянул Женьке руку:
– Рады служить вам, сударь!
Подняли паруса.
Дай Бог, в добрый путь!
Судно вошло в порт Кареды вечером. Медленно, на низких оборотах машины, поднялось вверх по реке.
Спустили сходни…
Уходя, Женька простился с экипажем и задумался. Навестить девчонок, сестер Моськиных? Нет! Не сейчас! Нет времени.
Невдалеке послышался стук копыт, и Лейкин замахал рукою:
– Эй, эй, извозчик! В Растинги-Кай.
Черная дорога стелилась под колёсами повозки длинной нескончаемой полосой. Дул влажный ветер, и мелкие брызги начинающегося дождя били мальчишке в лицо.
Растинги-Кай оказался пуст. То есть, не совсем пуст – в самом-то посёлке по-прежнему жили, а вот лагеря археологов не было! Женя обошёл всё вокруг и запоздало подумал о том, что зря отпустил извозчика. Вокруг не было ни души, что и понятно – кто же будет шататься ночью. Сотрудники лагеря наверняка в Кареде, а рабочие все разбрелись кто куда.
Впрочем, похоже – не все! Жека прислушался и явственно услыхал чьё-то заунывное пение. Неподалёку, за деревьями, пламенели языки костра. Какие-то люди варили в котелке похлёбку, судя по запаху, довольно вкусное варево. Кадет сглотнул слюну и поправил за поясом бластер…
– Можно к вам, господа?
Двое дьяблос насторожённо осмотрели его. Один из них кивнул и показал рукой на толстое бревно у костра. Женька поблагодарил, уселся. Попробовав варево, дьяблос ловко наполнил им глиняную миску. Затем – вторую, третью… Протянул Жеке. Тот понюхал, осторожно поднёс ко рту… Что-то похожее на перловку с мясом. Действительно, вкусно!