Чтоб быстрей!
Чтоб наверняка!
Чтоб – в самое брюхо!
Корабль подбросило, словно бильярдный шар после хорошего удара!
Женька не успел увидеть, что было дальше – чудовищное ускорение ударило по глазным нервам…
Он ничего не успел почувствовать. Просто потерял сознание от удара сорвавшегося со стойки датчика.
В затуманенном мозгу кадета вереницей пронеслись разноцветные звёзды… И только звёзды…
Глава 12
Матово-чёрный корпус «Андромеды» медленно поворачивался вокруг своей оси, словно огромный неповоротливый кит, выброшенный на берег могучими волнами. Изувеченный шлюз корявился ошмётками стали. Всё было хорошо видно в прицел, и сам корабль, и шлюз, и кружащиеся вокруг обломки.
– Вражеский крейсер в пределах досягаемости, Эрнст! – оторвавшись от лазерной пушки, бодро отрапортовал Фианга.
Капитан «Настурции» Бангин, как всегда, в красном пижонском халате с драконами, кивнул, развалясь в кресле.
– Не слишком увлекайся, Фианга, – предупредил он, – Не надо разносить крейсер в клочья, оставь кое-что и для работы Межгалактического Суда!
– Думаю, с повреждёнными ходовыми двигателями они вряд ли смогут уйти.
– Только аккуратней. А то у нас был уже один такой… практикант…
– Без проблем. Прошу разгон…
Капитан Бангин дотронулся до кнопок пульта. «Настурция» ощутимо вздрогнула, словно внезапно проснулась от долгого сна и, резко набирая скорость, вынырнула из скопления астероидов.
– Кажется, нас атакуют, сэр! – доложил дежурный пилот капитану «Андромеды».
– «Кажется» или атакуют? – недовольно переспросил Шрайдер и тут же весь корпус крейсера потряс сокрушительной силы удар!
Лопались переборки, трещали шпангоуты, жалобно звенели стены.
– Ещё один такой выстрел и нам конец, – со страхом прошептал пилот, отрывая от пола окровавленную голову.
– Ответить! Немедленно ответить! – заорал Шрайдер, – Разнести в клочья нахала!
– Боюсь, мы в него даже не сможем прицелиться, – пилот кивнул на экран монитора, – Смотрите сами!
На экране беспорядочно мигали цифры. Красные, зелёные, жёлтые… Они ничего не отражали, только вносили хаос и какую-то непонятную угнетённость.
– Высшая степень защиты, – покрывшмйся нервной испариной пилот не отрывался от монитора, – Я такой даже не видел, только читать приходилось. Мы его не определяем, а он нас видит, как на…
Второй взрыв потряс крейсер до основания! Даже по внешне невозмутимому лицу Шрайдера пробежала бледная тень.
– Выведены из строя двигатели! – тихо доложил пилот и обречённо уставился прямо перед собой, – Сейчас они нас уничтожат!
– Ну, это вряд ли, – сухо заметил Шрайдер, – При их возможностях уничтожили бы давно… если б хотели.
– Вы думаете?
– Я ничего не думаю, я лишь сопоставляю факты! – Шрайдер усмехнулся. – Им нужно заставить нас висеть неподвижно, что ж… Пусть будет так… Можете даже передать сигнал бедствия… Уже передали? Как реагируют? Никак… Но и не стреляют! Ладно… – Шрайдер задумчиво потёр виски и неожиданно поинтересовался техническим состоянием того чёртова грузолёта, что вывел из строя грузовой шлюз.
– Не могу знать, сэр! С ним работают техники.
– Так свяжитесь с ними, чёрт побери!
– Есть!
– Выясните, можно ли восстановить двигатели джамп-режима!
…Через пару часов на мониторе снижения «Настурции» промелькнула маленькая чуть заметная точка… пылинка… песчинка… инфузория…
Мелькнула, и пропала…
– Кажется, кто-то нас обдурил, – отрываясь от карточного пасьянса, меланхолично заметил Бангин, – Что ж, всего не предусмотришь…
Белое слепящее солнце висело в бледно-зелёном выцветшем небе огромным сверкающим шаром. Жёлтые пески расстилающейся до самого горизонта пустыни дышали нестерпимым жаром, словно огромная сковородка. Песок был всюду: плыл барханами, противно скрипел на зубах и под ногами, висел в воздухе мельчайшей взвесью. Не спасал даже защитный купол, натянутый над факторией – скоплением небольших домиков и ангаров, окружённых металлической оградой.
В одном из таких домиков с огромной, торчащей на крыше, антенной, развалился на топчане, вытянув ноги, капрал Арнольд Шапс. Рядом с ним стояла миска с жареными орехами, которые Шапс то и дело отправлял в рот, с методичностью конвейера сплёвывая скорлупу на пол. Ореховой скорлупой был заплёван и пол, и защитная, расстёгнутая на пузе, безрукавка, и широкие, цвета хаки, шорты.
Вдруг раздался резкий звонок, на пульте кодовой связи замигали разноцветные огоньки
Разбрасывая во все стороны скорлупу, Шапс быстро вскочил с топчана и уселся в кресло за пультом.
На экране монитора сквозь зигзаги помех проявилось довольное лицо Гуго Шрайдера.
– Слушаю вас, сэр! – вытянулся Шапс, поспешно застёгивая безрукавку. В ответ Шрайдер забормотал что-то неразборчивое, словно испорченная детская кукла, Шапсу даже стало смешно, он изо всех сил сдерживался, чтобы не расхохотаться.
– Что вы там корчитесь, капрал? – поднял брови Шрайдер, – Заболели?
– Никак нет, всё в порядке, сэр! – расторопно доложил Шапс, – Жду ваших указаний! Да, сэр… – он схватил лежащую на пульте толстую амбарную книгу, – Сегодня в восемь тридцать два по стандартному времени получено сообщение от кораблей Сэттонда в системе Гаури.