– Наконец-то!
– Будут здесь через неделю, сэр!
– Замечательно, – просияв лицом, заметил Шрайдер. – Продолжаёте регистрацию сообщений, капрал. Кстати, два дня назад мы захватили разведывательный корабль 2-го флота с Плутона. Сегодня к вечеру ждите катер с пленным, позывные те же. Как поняли?
– Вас понял, сэр! Жду! Поздравляю с победой! Один вопрос: что делать с пленным?
– Что хотите, он нам больше не нужен. Как там наш безмозглый отрок? Ещё не спёкся?
– Пока нет, сэр! Но, думаю, за этим дело не станет! – Шапс угодливо засмеялся. Засмеялся и Шрайдер, и не пытаясь скрыть своё хорошее настроение, махнул рукой:
– Отбой связи.
– Есть отбой, сэр!
Проследив взглядом за гаснущим экраном, Шапс проверил автоматику и, швырнув в рот очередную горсть орехов, высунулся в приоткрытую дверь:
– Раб!
– Да, хозяин! – перед капралом возник, словно вынырнул прямо из песка, обожжённый солнцем подросток в рваных шортах, с белесыми выгоревшими волосами и восторженным взглядом полного идиота.
– Почеши-ка мне пятки, Раб!
Шапс развалился на топчане. Подошедший раб осторожно снял с его ног кроссовки и принялся усердно чесать белые пятки капрала.
– Ох… ох… – нежился Шапс, – ох… щекотно… Ну всё, всё… хватит! Хватит, я сказал, скотина безмозглая!
Раб выпрямился, благоговейно глядя на капрала.
– Доволен ли мой господин? – тупо улыбаясь, спросил он, переминаясь с ноги на ногу.
– Доволен, доволен, – проворчал капрал, – Давай-ка, раб, сбегай за ограду, пособирай орехов, потом пожаришь… Да смотри не сожги, скот, как в прошлый раз, а то получишь у меня! Кстати… – Шапс нехорошо оскалбился и велел рабу принести розги.
Рыжий раб удалился и вскоре возник снова, с поклоном протягивая длинные вымоченные в солевом растворе прутья.
– Ложись, что встал? – взмахнув розгой, скомандовал Шапс…
Рраз!
Розга со свистом опустилась на спину подростка, оставив на коричневой коже длинную красноватую полосу. Раб вздрогнул.
– Это тебе за то, что пережарил орехи! Два! Это – за то, что слишком медленно бегаешь! А это… это… и это… Это на будущее!
Капрал вытер со лба пот.
– Всё пока… Пшёл вон! Утомился тут с тобой… Что надо сказать?
– Спасибо за науку, мой господин!
– То-то же! Ну, пшёл!
Как будто не чувствуя боли, подросток-раб быстро забежал в один из ангаров и, прихватив большую корзину, выбежал за ворота. На плечах его запеклась кровь, на потрескавшихся губах застыла гулповатая улыбка.
Катер с «Андромеды» пришёл вечером, как и обещал Шрайдер. Прогрохотал двигателями, завис на антигравах, подняв тучу песка и пыли. Выгрузил продукты питания и прозрачный контейнер с неподвижным телом пленного.
– Ха! Старый знакомый! – внимательно всмотревшись в прозрачную крышку, потёр руки Шапс и нехорошо улыбнулся, – Раб!
– Да, господин!
– Возьми тележку и отвези это в медицинский блок, да смотри, не перепутай, дурачина!
Катер взлетел почти сразу же, да и что ему тут было делать? Для скучной работы по управлению модулем кодовой связи хватало и Шапса. Капрал, правда, не скучал… находил, как развлечься.
Медицинский блок занимал целый ангар. Ряды нераспакованых аппаратов громоздились на полках до самой крыши. В рабочем состоянии пока находился лишь один блок мозговой хирургии.
Отправив раба мыть пол в соседнем ангаре, Шапс активизировал систему…
Контейнер с неподвижным телом пленного медленно подплыл к сверкающей системе лазеров и остановился.
«Стандартная система зомбирования с вводом электродов» – набрал капрал команду и нажал кнопку ввода.
Бесшумно отъехала крышка контейнера. Шапс склонился над бледным лицом лежащего, знакомым с Орсы лицом. Ввалившиеся щёки, кровоподтёк под левым глазом, разметавшиеся волосы.
Вспыхнули лазеры, осторожно ввинчиваясь в череп. Тонкой коричневой струйкой полилась кровь, сразу же утилизируемая вспомогательным антисептическим блоком.
Через пару минут всё было кончено. У капрала Арнольда Шапса появился ещё один беспредельно преданный раб…
…Снова пылало солнце, отражаясь в сверкающем металле ангаров, так, что было больно смотреть. Впрочем, на них никто и не смотрел, ни оба раба, рыжий и русый, ни капрал Шапс, вольготно развалившийся в кресле под натянутым тентом.
– Начали! – отхлебнув апельсинового сока из высокого стакана, громко скомандовал Арнольд.
Светловолосый раб напал первым. Лихо взмахнув палкой, опустил её на плечо врага – подростка с рыжими волосами. Тот скривился и, издав злобный вопль, в свою очередь нанёс удар. Светловолосый мгновенно уклонился и увесистый шест лишь просвистел над его ухом. Распалённый неудачей рыжий закрутил палкой над головой, да так быстро, что его противник даже не успел почувствовать, как получил хороший удар прямо по черепу… Казалось, в голове что-то хрустнуло, раб упал на горячий песок, обливаясь кровью. Рыжий торжествующе прыгнул ему на грудь и поднял над головой шест, намереваясь проткнуть поверженному врагу горло.
– Э, нет! Стоп! Стоп! Стоп! – вскочил со своего кресла Шапс, – Стоп, я сказал! Не всё сразу, Рыжий, мне ещё с вами целую неделю тут развлекаться!
Капрал захохотал, склоняясь над упавшим.