– Кстати, об опасности, – поднял голову Фигуров, – Недавно в Ледограде неизвестные стреляли в племянника Елпидиста Аристова… Помнишь его, Жень?
– Конечно помню. Тот мальчишка, который переоделся вместо меня… Говоришь, стреляли?
– Ранили… даже не очень тяжело. Люди Приходько. Сам-то он уже в тюрьме. Ждёт суда по обвинению в бандитизме и подкупе избирателей.
– Эх, Женька, Женька, – Бангин тихо вздохнул, – Отправить бы тебя отсюда… или спрятать на время в каком-нибудь тихом месте, где бы ни один пират тебя не достал.
– Есть такое место, Эрнст, – задумчиво произнёс Фианга, – И не так далеко… Её называют Чёрная Звезда.
– Никогда не слышал, – пожал плечами Бангин.
Ребята тоже отрицательно закрутили головами и с любопытством принялись внимать рассказу хаттанийца.
– У моего народа есть предание, – начал Фианга, – Оно настолько старое, что никто не знает, было ли это или не было, скорее всего, наверное, было…
Давным-давно проживала в Галактике одна древняя раса. Их корабли были быстрее света, а богатство их планет вызывало зависть многих. Слишком многих… И вот началась война. Великая война, длившаяся тысячи лет. Могущественный враг напал внезапно, захватив сотни планет, но представители древней расы не собирались так просто сдаваться. Много планет подверглось обстрелу. Горели города и сёла, взрывались материки, испарялись океаны. И так продолжалось тысячи лет, пока не появился среди древней расы звёздный герой по имени Фи-Рахх. И враги в страхе бежали, разгромленные его флотом. И сотни планет взирали на Фи-Рахха с ожиданием и надеждой. И враг бежал из Галактики всё дальше и дальше… Однако, нашёлся предатель. Он выдал тайные коды управления флотом, координаты верфей, места сбора кораблей. Недобитый враг нанёс удар исподтишка, и снова вспыхнула война, теперь уже, казалось, бесконечная. «Фи-Рахх, приди к нам! Фи-Рахх, приди к нам!» – взывали многие существа. Тщетно! Они истребили друга друга, две древние расы, все обитаемые планеты были взорваны и превратились в пыль, а те, что не взорвались чадили радиоактивным пеплом. С того времени не осталось ничего… Ничего, кроме Чёрной Звезды – последнего прибежища Великой Расы – искусственной станции с чёрными лепестками, затерявшейся среди просторов Вселенной. Говорят, тому, кто найдёт её, всю жизнь будет сопутствовать удача. Но древние были умны – станция уничтожит всех, кто не знает заветного слова, а этого слова не знает теперь никто.
Фианга откупорил бутылку кросса и с наслаждением отхлебнул прямо из горлышка.
– Последняя…
– Ну и к чему ты нам рассказал свою сказку? – небрежно поинтересовался Бангин.
– Это не сказка, Эрнст. Двадцать лет назад, ещё совсем молодым пилотом, я скрывался от… одних нехороших лиц, промышлявших незаконными сделками. За мной гналось шесть кораблей, казалось, бежать уже некуда. И тут внезапно возникла она… Действительно чёрная, с семью лучами, почти невидимая во всех спектрах. Рация разрывалась от писка, видно запрашивали пароль. И все мои преследователи были уничтожены…
– А ты как же?
– А я передал на станцию пароль! Слова из нашей сказки: «Фи-Рахх, приди к нам!»
– Чудны дела твои, Господи!
– А что, в космосе ещё и не такое бывает!
Фианга усмехнулся, допил пиво и пояснил, что всю центральную часть станции занимает передатчик огромной мощности, направленный куда-то к дальнему краю Галактики. Он довольно прост по устройству и до сих пор в рабочем состоянии. Сложный код он вряд ли передаст, но вот что попроще… к примеру, та же азбука Морзе.
– Таким образом, убиваем двух зайцев, – резюмировал Фианга, – И ребят прячем, и устанавливаем связь с нашим флотом! Вы как, мальчишки, готовы к новому путешествию?
– Конечно!
– Не очень-то торопитесь, парни, – бросив взгляд на обзорный экран, сумрачно произнёс Бангин. – Кажется, нам некуда больше спешить… Смотрите сами!
Жутко красивое зрелище разворачивалось на экране. В систему Кошачий Глаз загорались новые звёзды. Вспыхивали и гасли. Маленькие, жёлтенькие, смешные… Это выныривали из джамп-режима боевые корабли работорговцев. Женька сразу узнал «Андромеду»!
– Через полчаса мы будем в пределах их досягаемости, – спокойно произнёс Бангин. – Фианга, ты помнишь координаты твоей чёртовой Чёрной Звезды?
– Они есть в компе.
– Прекрасно, – полковник потёр руки. – Парни, быстро возвращайтесь на свою каркатицу… и вперёд! Фианга вам введёт координаты и код… Аристарх, советую пойти с ними… Нет? Как хотите… У нас тут будет жарковато… Ну, давайте прощаться… Помните, вы – наша последняя надежда…
Бангин по очереди обнял мальчишек.
– Ну, с Богом!
– Стойте, – Фигуров быстро вытащил из-за пазухи маленький изящный браунинг и протянул Женьке. – На память.
– Спасибо, Аристарх, – растроганно произнёс кадет и, порывшись в карманах, извлёк оттуда небольшую открытку. Треугольный кусок пластика с весёлым рисунком, приглашение на День Рождения…
– Двадцать девятого нордойза, дубль-суббота… Надеюсь отпраздновать в Ледограде. – Обязательно приходите, с Люсей!