Густав Гуго Шрайдер с опаской посматривал на обзорные экраны «Андромеды». Чёрная громада крейсера нелепо торчала посреди барханов, словно огромная жаба. Ветер выл всё сильнее. Шрайдер хмурил кустистые брови. Может, и зря они подались на Эррозу? Хотя, а больше-то куда? Место пустынное (вот уж поистине – пустынное, одни пески кругом!), тихое, никому в Галактике не известное… Было когда-то неизвестным. Теперь, когда в плен сдалась большая часть пиратов, следовало ожидать скорых гостей. Однако, только на Эррозе была хоть какая-то ремонтная база. Взять необходимые материалы и быстро отвалить. Только сначала выправить дюзы и наладить синхронность работы двигателей…
Да, наладь тут, попробуй… Вот уж не повезло с этой бурей!
– Шапс!
– Да, сэр?
– Проследите крепления грузов!
– Есть.
Капрал ринулся исполнять приказание. Бегом. Впрочем, когда он покинул рубку, сразу же перешёл на шаг. А куда торопиться-то? Он уже жалел о том, что поставил на Шрайдера. Хотел заработать денег, а вышло… Ни черта, в общем, не вышло. Только лишь уничтожение давних врагов – кадетов – хоть как-то радовало капрала. И даже подавало определённые надежды. Можно было ещё вернуться в Корпус, продолжить учёбу, получить звание и должность. А что? Кто знал о его предательстве, кроме Лейкина, рыжего болтуна Майка… и Шрайдера? Бангин и тот клыкастый негуманоид с Хаттана? А они что, обязательно займутся Орсой? Вряд ли… Если они из специальных органов, у них окажуться дела и поважнее. А много ли надо ему, Шапсу? Осталось всего-то два года учёбы. А потом – иди, ищи его…
А вдруг, не выйдет? Вдруг не получиться с Корпусом? Ведь Бангин и хаттаниец наверняка знают, кто испортил маяк на Эль Койоте. Об этом им, конечно же, любезно сообщил Лейкин, что б его черти жарили на самой горячей сковородке. На Орсу они, конечно, не полетят… Но, могут послать сообщение в Корпус. Вполне… Обо всех прегрешениях капрала Арнольда Шапса. Нет, пожалуй, Корпус отпадает при таких условиях. И что же делать? Оставаться и дальше с этим неудачником Шрайдером нет никакого смысла… Надо сваливать, пока не поздно, вот только как? Использовать любой случай, но сваливать не пустым! В личном файле Шрайдера так много полезной информации – о ценах на рабов, о тайных агентах на планетах Федерации, о дальних, почти неисследованных мирах. Неплохо было бы получить доступ к этому файлу! Но, черт побери, как? А что если заставить Шрайдера поволноваться? Что толькок его волнует, кроме денег? А то, что эти деньги приносит… или уносит. Например, утечка важной информации. Да, на этом, пожалуй, можно сыграть…
Вечером капрал осторожно постучал в каюту капитана.
– Что вы хотели, Шапс? – впустив его, угрюмо поинтересовался Шрайдер.
– Важная информация, сэр!
– Говорите.
– По вашему приказу я ещё раз прослушал инфообмен между судами врагов, сэр.
– И что?
– «Настурция» и неустановленный корабль говорили о некоем Хайдере Гуэрри с планеты Снежок…
– Что? – Шрайдер побагровел, – Он что, жив?
– Нет, сэр. Но его информационный сайт, кажется, рассекречен. Они называли какие-то Галактики, планеты, города. Я составил список.
– Давайте сюда!
Шапс вытащил из кармана небольшой, с ноготь, диск:
– Хорошо бы сравнить с той информацией, что имеется у нас.
– Не учи учёного, – буркнул Шрайдер, вставляя диск в приёмное окно личного компа.
Шапс скромно отошёл в сторону, незаметно прикрепив на плече Шрайдера маленькую клейкую видеокамеру.
– Можете подойти, – обернулся Шрайдер, – Поищем, что там у нас совпадёт…
– Слушаюсь, сэр.
Почти ничего не совпало. Да и не могло, Шапс записывал диск от балды…Шрайдер повеселел, даже похлопал капрала по плечу, мол, перестарался, сынок.
В этот момент по внутренней связи проскрипел голос дежурного офицера – капитана Карантоза:
– Мы засекли чьи-то переговоры в стратосфере, да!
– Что? – Шрайдер вскочил со стула, – Немедленно готовиться к старту! Объявите общую тревогу! Шапс!
– Да, сэр?
– Берите вездёход и захватите со складов остатки медикаментов. У вас половина стандартного часа!
– Есть, сэр!
Ушлый капрал пулей выскочил в коридор. Забежал в свою каюту, подключился к терминалам корабельного компьютера. Просмотрел снятое камерой и усмехнулся – есть! Есть код! Быстро набрал цифры… Сбросил информацию на мини-диск, засунул его внутренний карман куртки, ухмыльнулся. И ввёл код уничтожения!
В очистившемся от туч небе вспыхнуло пять сверкающих молний. То были дальние разведчики Второго космического флота капитан-командора Эрнова. С устрашающим воем они ринулись к поверхности Эррозы.
– Старт! Немедленный старт! – заорал Шрайдер, – Немедленный, иначе нас уничтожат!
Задрожали двигатели…
– А где, кстати, Шапс? – вспомнил вдруг гангстер. – Ещё не появлялся? Ну и чёрт с ним! Взлёт!
Четыре струи голубого пламени вырвались из покорёженных дюз, расплавляя песок. Огромный корабль легко оторвался от земли, стремясь поскорее покинуть планету, необитаемую планету песка, пустыни и бурь.
Капрал Шапс бегал внизу, в панике размахивая руками. По испуганному лицу его текли крупные слёзы. Он что-то кричал, но крик его терялся в вое двигателей «Андромеды».