– А молодцы наши ребята, ты как считаешь, Эрнст? – показав клыки, радостно улыбнулся Фианга. Бангин в ответ лишь молча поднял вверх большой палец…
Никто не заметил, как затерявшаяся на самом краю скопления судов «Андромеда» внезапно исчезла с экранов. Лишь бесстрастные компьютеры слежения зафиксировали выход в джамп-режим на окраине системы. Но зафиксировали слишком поздно.
Чёрная Звезда висела в пространстве мрачной старинной крепостью, похожая на колдовской замок с семью мостами. Женька и Майк в блестящих скафандрах стояли на краю шлюза и смотрели на не до конца открывшуюся пластину шлюза. Она так и зависла наполовину, преграждая «Зувриёну» путь к свободе. Игры с волновым генератором оказались смертельными – энергия Чёрной Звезды закончилась навсегда. Некогда грозная станция Древней Расы превратилась в мёртвый кусок металла. Эх, если бы мальчишки догадались открыть шлюз раньше! Не стояли бы теперь у выхода, не чесали бы головы, вернее, шлемы… Если бы…
– Смотри, Майк!
Женька дёрнул приятеля за руку, указывая в черноту открытого космоса. Какой-то корабль, большой и чёрный, медленно подходил к станции.
И без того бледное лицо кадета Лейкина за пластиной шлема вдруг изменилось, еще более побледнев… Он узнал корабль. Это была «Андромеда»!
– Не может быть, – прошептал мальчик, – Нет, не может…
…На обзорном экране учебного крейсера чёрным спрутом висела звезда. Чёрная Звезда. Очень опасная когда-то…
– Что это ещё за хлам прямо по курсу? – недовольно выпятив нижнюю губу, спросил Шрайдер, – И вообще, где мы?
– Это старинная энергетическая станция, – коверкая слова, прошепелявил капитан Карантоз, похожий на маленького грустного крокодила, – Здесь нас никто не будет искать, да! Как я и говорил, да! Никто не знает координат её! Да! Есть шлюзы, можно делать ремонт… Да!
– Да, да… Вот заладил… – Шрайдер поморщился, – Впрочем, насчёт ремонта он прав. Шапс, подведите корабль вон к тому шлюзу. Похоже, он даже приоткрыт…
– Есть, сэр! Но… кажется, мы туда не пройдём, сэр! И ещё…
– Что ещё?
– По-моему, место уже занято.
– Орудия к бою!
В полной тишине чёрная туша «Андромеды» подплывала к мёртвой громаде станции.
– Вы идентифицировали чужой корабль? – Шрайдер повернулся к Шапсу.
– Ещё нет, сэр… Впрочем, уже да… О, Боже! Это… Это…
– Что «это»?
– Это «Зувриён», сэр!
– Точно, «Зувриён»?
– Да-да… То «Зувриён», точно-точно, да! – увидев родное судно, обрадовался капитан Карантоз.
– Ах, «Зувриён», – глаза Шрайдера налились кровью, – Корабль, на котором ускользнули наши юные друзья-кадеты.
– Мы отыщем их, сэр!
– Не надо никого искать, – тихо прошептал Шрайдер и вдруг гоос его сорвался на крик.
– Залп! Изо всех орудий! Залп!!!
Разом рявкнули пушки. Лазерные, гравитационные, ядерные… Все, какие были…
Сердцевина Чёрной Звезды вспыхнула адским пламенем и бывшая грозная станция развалилась на куски. Как и полается в космосе – величаво, красиво и беззвучно.
Тщательно расстреляв обломки, «Андромеда» поспешно ушла в подпространство.
* * *
Тяжёлый линкор «Назарет» – флагман Второго флота вышел из системы Кошачий Глаз и приготовился к джамп-прыжку.
– Что вы хотите там обнаружить, полковник? – удивлённо пожал плечами капитан-командор Эрнов, – Там ничего нет, кроме пустоты, смею вас уверить.
– Там наши друзья, – Бангин весело улыбнулся. – И ваши тоже. Пусть командование готовит медали… или даже ордена.
– Вот как? – удивился Эрнов, – За что, интересно?
– Вы получили информацию?
– Ах, да… Да, это стоит ордена. И кто же герои?
– Скоро вы их увидите.
«Назарет» вышел из джамп-режима неподалёку от Чёрной Звезды… Вернее, от того места, где должна была находиться Чёрная Звезда.
– Ну и где же ваша Станция? – изумленно поинтересовался капитан-командор.
– Подождите. Может быть, что-то случилось…
– Ну да, случилось, – Эрнов скептически усмехнулся. – Взгляните на эти обломки. Их слишком много, слишком. Похоже, здесь и в самом деле что-то было. Штурман, давайте поближе… Что с вами, полковник?
Полковник побледнел, словно известь. Он хорошо видел приближавшийся к линкору обломок – то был выжженный остов «Зувриёна».
– Кто же… Кто? – стукнув кулаком по переборке, бессильно прошептал Бангин.
Глава 14
Оранжевое небо Эррозы, казалось, дышало кровью. Красные облака собирались где-то у горизонта, стелились над жёлтыми песками пустыни, проносились над редким кустарником алым наждачным ветром. Угрожающе низко нависли над самой землёй плотные тёмно-бордовые тучи. Ждали бури…