— Пришло время, — предположил Дежон.
— Земля вошла в эфирный поток, который принес нам такие изменения, — сказал Уилкокс.
— Или вышла из другого, который тормозил все эти явления, — добавил Егоров. — Не исключено, что с тысячу лет назад… а, может, и больше, маги и колдуны очень удивились, что у них перестали получаться чудеса, магия почти совсем исчезла, а те, кто умеет ковать мечи и топоры, изобретает парус и колесо, теперь строят новый мир, разрушая и пуская в утиль обломки старого… А еще через тысячу лет… или больше… Или это теперь навсегда…
— Ну, для нас вечность начнется через десять минут, — напомнил Дежон. — А как-то даже не страшно. Там, внизу, как мне кажется, все выглядит… и происходит гораздо страшнее…
Бомбы продолжали рваться, «Борей» раскачивался и рыскал из стороны в сторону.
— Трудно ей будет не сорваться с лестницы, — сказал Егоров.
— Ни на секунду не огорчился бы… — заявил Конвей. — Умирать из-за малолетней стервы… Из-за ведьмы…
— А она будет умирать за свои идеалы, — сказал Егоров. — За свою родину.
— Сорвется, — уверенно, слишком уверенно, сказал Конвей. — При такой качке точно сорвется.
— Я боюсь, что при такой качке и тряске может промахнуться Ян Ретиф, — Уилкокс кашлянул. — Тут столько пыли, я устрою стюарту выволочку… если Ретиф не промахнется…
— Вы все предусмотрели?
— Мы с капитаном… покойным капитаном решили, что старик со своим «громобоем» будет неплохо смотреться на верхней обзорной площадке. До лестницы оттуда — ярдов пятьдесят. Но Алиса будет видна Ретифу только две секунды. Он знает, что никто из своих там не полезет… Он успеет выстрелить, я уверен. И попадет…
— Бедная девочка, — сказал Дежон. — Какие у нее были шансы против целой Империи? Никаких…
Взрывы за окном прекратились, были слышны только отдаленные пулеметные очереди.
— Похоже, выстрел Ретифа мы услышим, — Егоров закрыл глаза.
— А если он промажет?
— Мы будем ждать второго выстрела… Или взрыва термогена. Еще пара минут…
Они больше не произнесли ни слова. Егоров сидел с закрытыми глазами, Конвей, скосив глаза, пытался рассмотреть — шевелится ли у него кончик носа, Дежон что-то беззвучно насвистывал.
— Скорей бы… — не выдержал Уилкокс. — Если старик промахнется — все закончится через несколько секунд после его выстрела. Она выйдет прямо на крышу хранилища… Выстрел, она делает еще три шага и роняет склянку. Три секунды…
— Да что вы все болтаете? — сварливым тоном осведомился Конвей. — Покоя нет от этих болтунов…
Грянул «Гнев Господень».
— И раз… — сказал Дежон. — И два… И три…
Доктор Роджер Мортимер никогда не завтракал в анатомичке. Крошкам от сэндвичей нечего делать на прозекторском столе.
Завтракал доктор Роджер в своем кабинете. Если не забывал позаботиться о пропитании загодя. На сей раз он не то чтобы забыл, а не успел — вчерашний вечер в больнице Чаринг-Кросс выдался нелегкий, ночь оказалась и того тяжелее, а под утро пришлось делать срочное вскрытие. И лишь сейчас, направляясь в свой кабинет, Мортимер со вздохом вспомнил, что подкрепиться после ночного дежурства ему нечем.
Однако он ошибался. В кабинете его дожидался недурной завтрак: сэндвичи с холодным мясом, сконы и крепчайший кофе. К пище телесной прилагался утренний выпуск «Таймс» в качестве пищи духовной. Словом, все, как и полагается занятому по горло английскому доктору — за исключением разве что кофе. Но к нему Мортимер пристрастился еще во время крестовых походов и не видел никаких причин отказываться от своих привычек.
А еще доктора ожидал тот, кто и принес ему всю эту благодать.
В кресле для посетителей сидел частный сыщик Патрик Шенахан. Взгляд его из-под чуть отяжелевших от недосыпания век был тверд и ясен, одет Патрик был с обычной аккуратностью, и по его виду совершенно невозможно было сказать, то ли он поднялся в такую несусветную рань, то ли не ложился и вовсе.
— Шенахан, вы просто мой спаситель, — умиротворенно произнес Мортимер, прикончив чашку кофе в три гигантских глотка, и опустился в кресло. — Давно меня ждете?
— Примерно с половины четвертого, — отозвался Патрик.
Значит, не ложился.
— У вас что-то стряслось? — подался вперед Мортимер.
— У меня — нет, — ответил Патрик. — Но я хотел бы спросить… доктор, а у нас в правительстве вампиры есть?
— Шенахан, — мягко укорил его вампир больницы Чаринг-Кросс доктор Мортимер, — в нашей среде не принято вторгаться в частную жизнь и разглашать личные тайны.
Патрик протестующе покачал головой.
— Мортимер, я же не спрашиваю —
— Все так серьезно? — приподнял брови Мортимер.
— Пока трудно сказать. Полагаю, да. И именно поэтому я… скажем, так — удивлен. Моему клиенту и знать-то неоткуда, что где-то в прекрасном городе Лондоне обитает некий частный сыщик Патрик Шенахан. Да еще и ирландец… я на его месте нипочем бы себе этого дела не поручил. Вообще бы никакого не поручил.
