Айден не понял, когда рядом появился Николас. Бледный, с широко распахнутыми глазами. Он схватил Айдена за плечо, но ничего не говорил, перевёл взгляд на тварь и каким-то образом всё понял. Нет, осознал Айден, не «каким-то». Связка с Роуэном должна была перекрыть предыдущую, но похоже, с идеальными так не работало, ведь Николас до сих пор ощущал Айдена, поэтому понял, что происходит. Ощутил, как паразит тянется к Айдену. И если коснётся его, влезет в его силу, то вытащить будет ещё сложнее, чем у Роуэна. А с его не до конца обученной магией тварь выпьет его до дна, оставит пустую оболочку иссохшего.
Действовал Николас всегда решительно и не думая о последствиях.
Подскочив на ноги, он протянул руку и коснулся висевшей в воздухе пиявки, мгновенно впитывая.
– Ты что творишь! – Айден не знал, прокричал это вслух или только подумал.
Рядом оказалась лекарка, она что-то спрашивала у Роуэна, он кивал, судорожно дыша. Николас стоял на месте, а потом рухнул на песок. Сил подняться у Айдена не было, поэтому он подполз.
– Николас? Ты меня слышишь?
Айден перевернул Николасу на спину, глаза того открылись, но вместо привычных серо-голубых они были совершенно чёрными, отсутствие света, как тот паразит. Он был внутри Николаса, впивался в его магию.
Но связь ещё работала, и в Айдена бились боль друга и осознание, что его магия обычная, она не подходит этой твари. Она будет терзать её, рвать саму сущность.
Пока не уничтожит.
Николас закашлялся, из носа у него хлынула кровь. Рядом опустился Дэвиан, позади него лекарка. Дэвиан хмурился, но говорил отрывисто и по делу, как и всегда:
– Он забрал ту тварь?
– Она убьёт его!
Дыхание Николаса звучало судорожно, хрипло, но глаза хотя бы стали обычного цвета. Айден сначала подумал, это хороший знак, но связь завибрировала: нет, пиявка проникла глубже. Обхватив лицо Николаса руками, Айден посмотрел на него сверху вниз:
– Ник, вытолкни её! Я же чую, ты можешь это сделать. Ей нужен не ты.
Залитые кровью губы Николаса шевельнулись:
– Нет…
– Бездна! – пробормотал Айден и в отчаянии посмотрел на Дэвиана. – Этой твари нужна магия Древних семей, других она разорвёт.
Дэвиан кивнул, принимая информацию, поднялся, что-то отрывисто говоря, но Айден не видел, с кем именно и о что он обсуждает. Из горла Николаса вырвался хрип, снова хлынула кровь. Айден по-прежнему держал его голову и попытался заглянуть в глаза:
– Ник, вытолкни её, пожалуйста.
– Не хочу… ухаживать… за твоей… могилой…
Потому что стоит пиявке снова оказаться без тела, она устремится к самой лакомой добыче – к Айдену.
Воздух рядом дрогнул, и появился прозрачный и трепещущий силуэт. Он присел на колени и потянулся к Николасу, хотел помочь, но потом его рука безвольно упала. Призрак ничего не может сделать с паразитом с другого плана бытия.
Покачав головой, призрак протянул ладонь к груди Николаса, с той стороны, где билось сердце. Раз он не мог помочь с жизнью, он мог облегчить переход в смерть. Забрать его с собой, закончить его боль.
Не смей! Тени Айдена взметнулись и оттолкнули призрака. Он даже не знал, что они так могут.
– Не смей, – прорычал Айден уже вслух. – Ты не для того ему помогал, чтобы забрать. Никто его не заберёт. Ни ты, ни сам Безликий.
Тело Николаса выгнулось дугой, так что вновь оказавшемуся рядом Дэвиану пришлось прижать его плечи к земле, чтобы он сам себе не навредил. Он кинул быстрый взгляд на Айдена:
– Алдены подготовили ловушку, они смогут поймать эту тварь.
– Николас, слышал? Вытолкни, её подхватят!
Только он не слышал. Глаза Николаса закатились, напряжённое тело били судороги.
– Достучись до него! – рявкнул Дэвиан.
И Айден потянулся единственным способом, который знал, – по связи. Той, что ещё трепетала вопреки другой связке после неё, вопреки паразиту. Потянулся, убеждая, что здесь уже подготовлена ловушка. Доверяй мне. Сделай, что я прошу. Пожалуйста.
Николас содрогнулся, и его тело расслабилось, обмякло, а уродливая пиявка появилась над ним. К ней тут же потянулись тонкие лучи магии, и она заверещала, извиваясь, пытаясь метнуться к Айдену или хотя бы обратно к Николасу, но держали её крепко.
Айден улавливал размеренное сердцебиение Николаса, но глаз он не открывал.
– Он не приходит в себя!
Дэвиан отпустил плечи Николаса, его место заняла лекарка, деловито проверила пульс, оттянула веко, и Айден с облегчением увидел, что там никакой черноты.
– Несите его в лазарет.
Без лишних вопросов Дэвиан подхватил Николаса на руки и направился в сторону, а лекарка повернулась к Айдену:
– Ты?..
– Я в порядке.
Лекарка всё равно быстро его осмотрела, кивнула и поднялась, направляясь вслед за Дэвианом. Вроде бы она сказала Айдену зайти, но он не был уверен. В ушах шумело.
Сидя на песке, он огляделся, пытаясь понять, что сейчас происходит вокруг. Уже темнело, кто-то зажигал факелы. Роуэн всхлипывал и жался к отцу, но с ним всё было хорошо, Айден ощущал это связью. Алдены и вроде кто-то ещё с ними стояли в стороне, между ними в круге билась в лучах пиявка. Люди с трибун в панике бежали кто куда, но на плац никого не пускала имперская охрана.
Царил хаос.
