Выделялись только светлые волосы, как у Николаса. В имперской аристократии настолько светлые оттенки встречались не так часто и показывали примеси нидхарайской крови. Северное королевство в определённый момент истории имело тесные связи с Мархарийской империей и охотно посылало своих благородных дочерей для браков.
Учитывая, какие богатые залежи золота в Нидхарае, империя всегда дорожила дипломатическими связями.
Достав из кармана бумагу, Элмер развернул её и, почти не глядя, протянул Айдену:
– Будешь?
Конечно же, там оказались ведьмины шляпки – маленькие плотные ягоды винного цвета, в полумраке комнаты казавшиеся совсем тёмными.
– Нет, спасибо, – сухо ответил Айден.
Настаивать Элмер не пытался. Закинул в рот одну из ягод, а остальное завернул и убрал в карман. Айден сказал:
– Я здесь только чтобы пить.
– А, понимаю.
Элмер огляделся в поисках, и Айден протянул ему собственную бутылку. С благодарностью Элмер кивнул, сделал глоток, тоже скривился и пить ещё не торопился. Чем порадовал Айдена, а то он успел испугаться, что сейчас Элмер быстро дойдёт до невменяемого состояния.
– Не любишь ведьмины шляпки? – спросил Элмер, хотя ответ ему не требовался. – Конрад тоже не любил. Говорил, ему не нужна дополнительная бодрость. Называл её искусственной.
В спину Айдену вбили невидимый прут, а плечи разом напряглись. До этого приходилось выспрашивать, ходить вокруг да около, блуждать впотьмах, даже не понимая, в какой стороне свет. А этот Элмер сразу же заговорил о Конраде. То ли ему нечего скрывать, то ли он не очень умный.
Настоящая находка!
– Не любил, – повторил Элмер. – Он и пить не любил. Но на крыше изрядно налегал.
– Ты помнишь, что произошло?
– Неа, ничего. Но тогда ужас какая вечеринка была, и все знают, что Конрад намешал алкоголя и ведьмины шляпки, которые только усилили действие. Так дознаватели сказали.
Захотелось встать и вмазать этому Элмеру, который так легко и непринуждённо говорил о важных для Айдена вещах. Стиснув зубы, пришлось промолчать. Тем более то ли ведьмины шляпки, то ли природная словоохотливость сделали Элмера ужасно болтливым.
– Я тогда в первые в жизни с дознавателями беседовал!
– Страшно было?
– Да ужас!
Он замолчал, и Айден решил, стоит подтолкнуть его. Поэтому доверительно сказал:
– У меня от них мурашки по коже. Хмурые, неразговорчивые, с этими своими зачарованными кинжалами.
– Да жуть! Особенно их начальник. Он нас особо допрашивал. Лучше б брата своего допросил.
– Подожди, а кто к вам приезжал? Точно не начальник Управления, ему лет сто, он никуда не ездит.
– Его заместитель, Линард Уэлтер.
Старший брат Байрона. Как-то Айден упустил момент, что тот уже заместитель в Управлении дознавателей. В отчётах значилось имя начальника, так что Айден понятия не имел, кто руководил всем на месте в ту ночь. Да и не особенно это волновало, всё равно смертью принца занималось всё Управление и ответственным был именно начальник. Сейчас Айден понимал, что это было досадным упущением с его стороны.
– Я не знаком с Линардом Уэлтером, – честно сказал Айден.
Элмер осклабился:
– Вот и радуйся! Мерзкий тип, он нас по два-три раза допрашивал, а потом ещё, прежде чем по домам отпустили.
Протоколы этих бесед Айден видел. Ничего интересного: никто ничего не помнил.
– Слышал, Конрад тоже приходил на вечеринки.
– Куда бы он делся! Наши тут тесным кружком собирались, привлекали других.
– К чему привлекали?
Элмер молчал, и Айден с досадой подумал, что слишком уж пошёл в наступление. Особенно когда поймал на себе насторожённый взгляд. Что ж, либо играть по-крупному, либо сидеть и продолжать ничего не знать. Айден выбрал первое и уверенно заявил:
– К Обществу привратников? Конрад писал об этом.
Уставившись на него во все глаза, Элмер помолчал некоторое время, а потом присвистнул:
– Вот же ублюдок! Подразумевалось, что это большой секрет.
– Я не знаю подробностей. Вы нашли это Общество?
– Оно нашло нас.
Элмер подобрался, разом протрезвел и внимательно посмотрел на Айдена:
– Послушай, парень, не лезь во всё это. Общество привратников существует, а Конрад влез во всё глубже любого из нас. На вечеринках говорить безопасно, но это не значит, что я буду с тобой беседовать. Рано тебе такие вещи знать.
– Ты уже беседуешь.
– Я всего лишь вспоминал Конрада.
– Тебя, похоже, не слишком трогает его смерть.
– Да пошёл ты в Бездну!
Подняв бутылку, Элмер, не останавливаясь, опрокинул её в себя целиком и оставил тут же, на софе.
– Лучше я буду пить, чем сидеть и плакаться!
– Сомнительный выбор, – холодно сказал Айден.
Показав неприличный жест, Элмер поднялся и, покачиваясь, направился куда-то в сторону. Айден не расстраивался, он и так узнал основное.
Значит, сюда Конрад ходил ради встреч. «На вечеринках говорить безопасно». И Общество привратников замешано.
Что же они такого нашли, что это обернулось смертью Конрада и тем, что говорить и обсуждать стоило только в безопасном месте? Можно было бы решить, что студенты сами решили создать своё собственное тайное общество и назваться старым громким именем – но это никак не объясняло гибели Конрада.
